Алексей Новиков стоял у огромного панорамного окна, глядя на невероятный город будущего. Сверкающие башни из стекла и неизвестных материалов уходили высоко в небо, между ними сновали летающие транспортные капсулы, а на горизонте виднелся купол гигантского биосферного комплекса. Прошло три месяца с тех пор, как Амир Хасан привел его в Хранилище Времени – главную базу Хранителей в XXII веке. Три месяца интенсивного обучения, медицинских процедур и адаптации к новому миру.
«Если бы Лена и девочки могли это увидеть», – подумал он с привычной тоской. Несмотря на все чудеса будущего, мысли о семье, оставшейся в XXI веке, не покидали его.
– Привыкаешь? – спросил подошедший Амир. В родном времени он выглядел иначе – выше, стройнее, с едва заметным марсианским акцентом, который больше не нужно было скрывать.
– Не уверен, что когда-нибудь привыкну, – честно ответил Алексей. – У вас тут всё… слишком совершенно.
Амир усмехнулся:
– Поверь, у XXII века достаточно своих проблем. Просто они другие.
Алексей кивнул. За время пребывания в Хранилище он узнал о глобальных экологических катастрофах XXI века, о Великом Переселении, когда миллионы людей были вынуждены покинуть непригодные для жизни территории, о колонизации Марса и Луны, ставшей необходимостью, а не прихотью. Будущее оказалось не таким радужным, как представляли фантасты его времени.
– Совет Хранителей собирается через час, – сказал Амир, прерывая его размышления. – Тебя вызывают.
Алексей напрягся. За три месяца обучения он встречался с полным составом Совета всего дважды – когда его привели в Хранилище и когда завершил базовый курс подготовки Хранителя.
– Что-то случилось?
– Новая миссия, – лаконично ответил Амир. – И она касается тебя лично.
Зал Совета Хранителей поражал воображение. Круглое помещение с двенадцатью креслами, расположенными по окружности, и огромной голографической проекцией Земли в центре. Сейчас на проекции была выделена территория Восточной Европы, а точнее – регион вокруг Киева.
Когда Алексей и Амир вошли, большинство кресел уже было занято. Двенадцать Хранителей – представители разных эпох и цивилизаций, объединенные общей миссией защиты временной линии. Алексей до сих пор знал лишь некоторых из них.
– Хранитель Новиков, – поприветствовала его Элара, председатель Совета, женщина неопределенного возраста с необычными золотистыми глазами. – Благодарим за оперативный отклик.
– Я еще не Хранитель, – напомнил Алексей. – Только прохожу обучение.
– Это формальность, – ответила Элара. – Ваши действия во время осады Пскова и миссии при подписании Ям-Запольского договора уже доказали вашу приверженность нашему делу.
