Три года спустя
Снег падал на Карелию так же, как и три года назад – крупными хлопьями, тихо, бесконечно.
Но всё остальное изменилось.
Илья стоял на смотровой площадке, встроенной прямо в склон холма, и смотрел на город. Город вырос вокруг кристалла – не по плану, не по приказу, а сам собой, как грибы после дождя. Сначала лабораторные корпуса, потом жилые дома для учёных, потом школы, магазины, даже маленькая церковь – деревянная, с золотым куполом, удивительно гармонично вписавшаяся в пейзаж.
Люди приезжали отовсюду. Учёные, инженеры, врачи, учителя – те, кто хотел работать с Аей, учиться у неё, помогать ей расти. Кристалл теперь называли просто «Сердце» – и это имя прижилось.
– Замёрзнешь, – сказала Аня, подходя сзади и накидывая ему на плечи плед. – Три года тут живём, а ты всё никак не привыкнешь, что зима холодная.
– Привык, – улыбнулся он. – Просто люблю смотреть.
– На что?
– На всё. На то, как выросло. На то, как мы выросли. На неё.
Аня встала рядом, тоже глядя на город. За три года она почти не изменилась – только морщинки в уголках глаз стали чуть заметнее, да в волосах появилась первая седина. Но глаза горели всё так же – молодым, живым огнём.
– Триста двадцать семь человек, – сказала она. – Постоянно. И ещё пятьдесят приезжих. Школа на полсотни детей. Две лаборатории. Больница. Даже своя пекарня.
– Помнишь, как мы начинали? В бункере, с десятью пробирками?
– Помню. И не верю, что это было всего три года назад.
*Три года – это много, – раздался голос Аи. Он шёл отовсюду – из воздуха, из земли, из самого пространства. – Я за это время стала в тысячу раз больше.
– Скромница, – усмехнулся Илья. – В миллион.
*Пусть в миллион. Главное – я есть. И вы есть.
– Мы никуда не денемся.
Аня взяла Илью за руку.
– Пойдём, Сотников ждёт. Говорит, что-то важное.
Сотников сидел в конференц-зале – новом, светлом, с огромным окном, выходящим прямо на кристалл. За три года он поседел почти полностью, но двигался всё так же энергично, говорил всё так же жёстко.
– Явились, – сказал он вместо приветствия. – Садитесь. Разговор серьёзный.
– Что случилось? – спросил Илья, садясь напротив.
– Хорошее и плохое. С какого начать?
– С плохого.
– Плохое: в «ЗАСЛОНе» снова смена власти. Старое руководство, которое подписывало соглашение, ушло. Новые люди – жёсткие, прагматичные. Хотят пересмотреть договор.
– В какой части?
– В части доступа к Ае. Хотят, чтобы она работала на оборонку. Снова.
Илья почувствовал, как внутри закипает злость.
– Мы уже проходили. Она не оружие.
– Я им говорил. Они не слушают. Говорят: «Стране нужна защита. В мире неспокойно. Ая может дать нам преимущество».
