Глава 1: ПРИБЛИЖЕНИЕ ГРОЗЫ
Космический корабль-дредноут "Аврелион-1" завершал входящий коридор через нейтральную зону, оставляя за собой светящийся след прыжка сквозь гиперпространство. На смотровой палубе, высоко над носом гигантского судна, Принц Кассиан Аврелийский стоял в полнейшей неподвижности, как отлитый из бронзы. Его тёмные волосы были причёсаны строго назад, открывая чёткие линии лица – черты, унаследованные от отца, но смягченные матерью. Глаза были серо-голубые, проницательные, с той глубиной, которая заставляла людей чувствовать, что он видит сквозь их маски.
На шее Кассиана висел золотой медальон с гербом Солярис – двумя скрещенными световыми мечами на фоне восходящего солнца. Он невольно потянулся к нему, как делал всегда, когда нервничал. Однако Кассиан не нервничал. Или, по крайней мере, не позволял себе это показывать.
«Через двое суток она будет здесь», – подумал он, глядя на звёздное море за прозрачной стеной смотровой палубы. «Принцесса Элаина Айотосская. Моя невеста».
Слово «невеста» звучало в его голове как приговор.
– Ваше Высочество, – раздался голос позади него. Кассиан не повернулся. Он узнал голос своего личного советника, старика Теоида, который служил ему вот уже пятнадцать лет, с тех пор как Кассиану исполнилось семнадцать. – Вам пора возвращаться в апартаменты. Начальник протокола просит обсудить церемонию встречи.
– Начальник протокола может подождать, Теоид, – ответил Кассиан, не поворачиваясь. – Когда ещё мне доведётся посмотреть на космос так, как я смотрю прямо сейчас? Не как принцу, не как наследнику трона, а просто как человеку?
Теоид позволил себе лёгкую улыбку. Он знал этого молодого человека слишком хорошо.
– Человеку, Ваше Высочество, суждено умереть. Наследнику трона – суждено жить вечно в памяти истории. Выбор очевиден.
Кассиан рассмеялся – короткий, почти горький смешок.
– Мудрость стариков никогда не перестанет меня удручать, – он наконец повернулся от окна. Его взгляд был отстранённым. – Но ты прав. Пошли. Пусть этот протокольный педант рассказывает мне о том, какой ногой мне нужно поставить первым при встрече с Принцессой.
Когда они шли по коридорам корабля, Кассиан видел, как матросы и офицеры кланялись ему по пути. Он кивал в ответ – не холодно, но и не сердечно. Это была королевская дистанция, которой его обучали с рождения. Дистанция между богом и смертным.
И всё же, когда Кассиан проходил мимо портала, который транслировал новости одной из главных нейтральных сетей, он невольно остановился, глядя на экран.
«ПРИНЦЕССА АЙОТОССКАЯ ПОДТВЕРЖДАЕТ ПРИБЫТИЕ НА АМФИТЕАТР»
