Книга VI. ЛЕДЯНОЙ РУБЕЖ
Пролог. Глазами Тени
«Они думают, что победили меня. Они думают, что Камни Порога — это конец. Но Камни — это лишь ключи. А ключи можно украсть. Можно сломать. Можно сделать новые. Всё, что создано людьми, можно обратить против них. Даже любовь».
Байкал не спал.
Огромное озеро, простёршееся на сотни километров среди гор, дышало. Его дыхание было медленным, глубинным, как биение сердца древнего зверя, который дремал под толщей воды уже тысячи лет. Лёд, сковавший поверхность, был не белёсым, как обычный зимний лёд, а зеленоватым — словно под ним, в чёрной бездне, горел призрачный свет. И этот свет пульсировал. Медленно, ритмично, в такт неслышной музыке.
На берегу, у самого уреза воды, стоял человек. Он был высок и неестественно худ — его фигура, закутанная в длинный плащ из грубой чёрной ткани, казалась почти бесплотной. Ветер, холодный и резкий, трепал полы плаща, но человек не двигался. Он смотрел на лёд. На свет, который пульсировал под ним.
Тень.
Он больше не носил противогаз. Его лицо — обожжённое, с сеткой чёрных прожилок, расходящихся от глаз, — было обращено к озеру. Он улыбался. Улыбка была кривой, мучительной — словно мышцы лица разучились двигаться правильно, — но в ней читалось торжество.
— Ты зовёшь меня, — произнёс он, и его голос, хриплый и низкий, разнёсся над водой. — Я слышу. Я всегда слышал.
За его спиной, на склоне холма, раскинулся лагерь. Тысячи костров горели в темноте, отражаясь в глади озера мириадами искр. Тысячи палаток, землянок, шалашей — целый город, выросший за несколько месяцев. В нём жили, спали, ели, точили оружие, молились. В нём гудели голоса, плакали дети, бряцали доспехи. Это была армия. Трёхтысячная армия, собранная со всех концов разрушенной земли.
Здесь были мародёры, привлечённые обещанием добычи. Здесь были «гиены» — те, кто когда-то служил Быку, а после его гибели разбрелись по степям и теперь нашли нового хозяина. Здесь были целые племена с востока — буряты, эвенки, якуты, — которые признали Тень своим вождём. Кто-то пришёл добровольно, поверив его словам о «новом порядке». Кого-то привели силой. Но все они теперь были частью его войска. Частью его плана.
А над лагерем, на высоких шестах, развевались чёрные флаги с изображением глаза, из которого вытекала зеленоватая слеза. Символ Сущности. Символ Тени.
Он стоял и смотрел на озеро, и в его голове звучал голос. Тот самый, который он впервые услышал много лет назад, в пещере под Дербентом. Тогда он был человеком. Тогда его звали Даниил. Тогда он любил, страдал, надеялся. Теперь от того человека ничего не осталось — только имя, которое он почти забыл.
