Иллюстратор Ксения Хачатурова
Дизайнер обложки Ксения Хачатурова
© Виктория Риквир, 2023
© Ксения Хачатурова, иллюстрации, 2023
© Ксения Хачатурова, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0055-1729-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Франческа стояла на красивой заснеженной поляне и изо всех сил пыталась вдохнуть в себя холодный терпкий воздух.
В голове, как цирковая лошадь, бегала по кругу единственная мысль: «Неправда. Этого просто не может быть.»
Дыхание не восстанавливалось, сердце стучало где-то в ушах.
На покрытой сверкающим белым снегом земле, раскинув руки, лежал Старец. Его глаза были открыты и смотрели в небо, он улыбался и был абсолютно неподвижен. За ним, едва шевеля горестными обледенелыми руками, возвышалось Древо Жизни.
Шуншика Фанни выскользнула у Чесси из рук, подошла к Старцу и обнюхала его.
– Он мертв, – прозвучало в голове у Франчески то, что было уже вполне очевидно. И только не хотело произноситься вслух, даже мысленно.
Редкие снежные хлопья падали с неба. Сквозь облако пробивался бледно-желтый солнечный луч. Все в мире дышало красотой и покоем чудесного зимнего утра.
– Сегодня первый солнечный день за последний месяц, а его больше нет, – произнесла Франческа вслух. Тяжелый ком застыл в горле, ей безумно хотелось расплакаться, но она не могла.
В голове Франчески прозвучал голосок шуншики. Эти редкие зверьки с большими круглыми ушами, размером с кошку и исключительно милыми мордашками, обладали способностью общаться со своим хозяином мысленно.
– Чесси, надо сообщить Матильде.
Какая-то интонация в голосе Фанни не понравилась Франческе.
– Почему именно ей?
Матильда в Кландии возглавляла Отдел безопасности, и заявление Фанни о том, что в первую очередь следует связаться с ней, могло означать только одно. Именно это Фанни и озвучила в следующую секунду.
– Он не просто умер, Чесси, его убили.
В этот момент Чесси показалось, что воздух вокруг нее сгустился до такой плотности, что его можно потрогать руками. Этим она и занялась. Ее изящные руки взмыли в воздух, слепили из прозрачной плотной субстанции виртуальный комок и бросили его в воздух.
Серый зверек озабоченно крутился у девушки в ногах.
– Чесси, прекрати. Ты выглядишь как сумасшедшая.
– Для кого выгляжу, Фанни. Здесь на меня больше некому смотреть.
Хруст веток, раздавшийся совсем рядом, заставил Франческу вздрогнуть и резко обернуться.
С озабоченным выражением на лице к ней направлялась Матильда. Резким движением руки остановив расспросы, уже готовые сорваться с губ Франчески, Матильда быстро подошла к Старцу.
