Я очнулся в темноте.
Не было ни сна, ни пробуждения — просто появился? В голове — пустота. В теле — хруст.
— Ну что, скелет, ты наконец решил подать признаки жизни?
Голос — женский, холодный, с едкой насмешкой. Я попытался ответить, но из глотки вырвался лишь сухой хрип.
«Кто ты?! Где я?! Что происходит?!» — мысли метались, как загнанные звери.
— О, не напрягайся. Голосовые связки у тебя… их просто нет. Я — Сирена. Твой личный помощник. Можно сказать, встроенный ИИ. Или проклятие. Как тебе больше нравится.
ИИ? Личный помощник? Что за бред?!
Почему мне эти слова кажутся одновременно и странным набором звуков и отдалённо знакомыми?
Я ощупал себя — голые рёбра, длинные пальцы с острыми когтями, пустые глазницы. Скелет. Просто скелет. Без кожи, без мышц, без прошлого.
— Поздравляю, — хмыкнула Сирена. — Ты — Кост. По крайней мере, ты сам себя так назвал, когда пробудился.
Кост? Моё имя? Оно звучит… неправильно. Но другого нет, или я его не помню. Я даже не помню, когда это я себя так назвал?
— Ты в заброшенном некрополе. Древнем. Забытом. Но это ненадолго. Тут уже начинают бродить… не самые приятные существа.
Я огляделся. Глаз нет, но я видел — каменные плиты, мох, тёмные арки.
— У тебя есть Система. Встроенная в твоё бессмертный дух. Базовый пакет: здоровье, энергия, примитивные навыки. Можно прокачивать. Как в старых RPG, только ставки выше — смерть здесь может быть окончательная.
Система? Прокачивать? RPG?
Голова пошла кругом. Слова сыпались, как камни в ущелье, — знакомые по звучанию, но лишённые смысла. Что такое «прокачивать»? Как можно «прокачать» кости? Что значит «RPG»? Почему «смерть может быть окончательная», если я уже скелет?!
— Первый квест: выбраться отсюда. В дальнем коридоре — зомби. Слабые, но их много. Одолеешь — получишь опыт.
Я сжал кулаки. Когти царапнули камень.
— И да, — добавила она с лёгкой усмешкой, — удачи. Ты же не хочешь остаться тут навечно, правда?
Квест? Зомби? Опыт?!
Вопросы рвались наружу, но вместо них — лишь беззвучный скрип костей. Я попытался сформулировать хоть один, самый простой:
«Что… что значит „опыт“?!»
— Опыт — это энергия, которую ты получаешь за убийства и выполнение заданий. Она позволяет развивать навыки и характеристики. Например, усилить кости, нарастить броню, освоить магию. Всё понятно?
Убийства? Магия?!
Я почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло — не тело, а… сознание. Будто дверь, за которой прятались забытые знания. Мимолётный образ: яркие экраны, строки кода, смех.
— Кост? Ты меня слышишь?
Я моргнул — хотя глаз не было. Образ исчез.
