Часть 1: Пепел прошлого
Знакомство с героями, завязка конфликта, первые искры между Лиарой и Кайраном.
Глава 1: Лиара в изгнании
Северные леса Аурелиса были местом, где время словно застыло. Высокие сосны, чьи иглы отливали серебром под бледным светом зимнего солнца, тянулись к небу, будто пытаясь дотянуться до звёзд. Ветер, холодный и резкий, завывал меж стволов, словно оплакивал что-то давно потерянное. Снег хрустел под ногами, а воздух был таким острым, что каждый вдох казался маленьким уколом в груди. Здесь, на краю империи, не было ни дорог, ни деревень, ни даже намёка на человеческую жизнь. Только бесконечная белизна, да тёмные тени деревьев, что казались стражами забытого мира.
Лиара Вейн, закутанная в потёртый шерстяной плащ, сидела на поваленном стволе, глядя на свои руки, покрытые мозолями и мелкими царапинами. Её тёмные волосы, некогда блестящие и аккуратно заплетённые, теперь были спутаны и падали на плечи неровными прядями. Лицо, когда-то светившееся юной надеждой, теперь несло следы усталости и тоски. Ей было всего девятнадцать, но глаза её, серые, как зимнее небо, хранили боль, которой хватило бы на целую жизнь. Она провела пальцами по грубой ткани плаща, пытаясь согреть руки, но холод пробирал до костей.
"Ну же, Лиара, не раскисай, – пробормотала она себе под нос, её голос звучал хрипло, почти чуждо в этой тишине. – Ты же не какая-то там барышня из дворца. Ты – Вейн. Последняя из Вейнов. И ты выживешь, даже если этот проклятый лес решит тебя сожрать."
Она усмехнулась, но смех вышел горьким. Выжить. Это слово стало её мантрой за последние три года, с тех пор как её мир рухнул. Она закрыла глаза, и воспоминания, как всегда, нахлынули без спроса. Её дом, поместье Вейнов, стояло на холмах юга, окружённое виноградниками и золотыми полями. Она помнила, как бегала босиком по тёплой земле, как отец, высокий и статный лорд Эдрик Вейн, подбрасывал её в воздух, а мать, леди Селарин, смеялась, глядя на них из окна. Их дом был полон света, смеха, запаха свежей выпечки и трав, которые мать сушила для зелий. Лиара помнила, как отец рассказывал ей о древней магии, что текла в их крови, о том, что Вейны всегда были хранителями чего-то великого, хотя она тогда не понимала, чего именно.
А потом всё исчезло. Империя, которой её семья служила веками, обернулась против них. Обвинения в измене, ложные доносы, предательство союзников. Лиара до сих пор слышала крики, когда стража ворвалась в их дом. Она видела, как отца увели в цепях, как мать, пытаясь защитить её, упала под ударом клинка. Ей самой удалось бежать через потайной ход, который отец показал ей за неделю до той страшной ночи. "Беги, Лиара, – сказал он тогда, его голос дрожал от страха, но глаза были полны решимости. – Беги и живи. Ты – наша надежда."
