— Когда устанешь, возвращайся домой. Если захочешь пить, обратись к любому, и тебе дадут стакан воды. Про то, что ты бросил курить, пить и всю остальную дрянь, даже не говорю. Это понятно? — Да. — Тогда до вечера, — сказал Святослав.
Лязгнул засов. Тяжелые золотые створки закрылись. Я остался один. Золотые ворота, отделявшие меня от Святослава, казались единственным источником тепла в этом мире. Впереди простиралась узкая пешеходная дорожка, мощенная древним битым кирпичом. Извилистой змеей она уходила вниз, утопая в густом, непроницаемом лесу из мертвых, высохших деревьев.
Воздух здесь не давал жизни — он забирал её. Он был пропитан запахом тлеющего костра, сквозь который пробивался резкий, удушливый аромат — смесь дешевого сигаретного дыма и гниющей плоти. В мутном мареве сизого тумана начали проступать силуэты. Сначала они казались просто тенями, но вскоре обрели форму: небольшие, скрюченные, серого цвета сущности. Они не нападали. Они кружили надо мной, как стервятники, и шептали. Шёпот проникал прямо под черепную коробку: «Сейчас бы затянуться...» «В городке есть твои любимые сигары...» «Быстрее туда. Одно движение, и тебе станет легче».
Во рту мгновенно сформировался до боли знакомый привкус. Руки рефлекторно дернулись к карманам. Жуткая, сводящая скулы тяга навалилась на меня, словно свинцовая плита. Смрад выдохнул густое облако прямо мне в лицо. Ноги подкосились.
Я закрыл глаза. Вспомнил Золотые Ворота. «Мне нужна помощь, — подумал я. — Опора».
Вспышка прорезала сизый туман. Воздух заискрил, и прямо из ниоткуда, словно сотканная из ультрамаринового света, материализовалась Хрустальная Флейта. В голове зазвучал спокойный, но теплый голос: — [SYSTEM_OVERRIDE_ACCEPTED]. Приветствую, Творец. Я — Оператор Света. На этом уровне я принимаю форму Хрустальной Флейты. Мой звук разрезает ложь и возвращает дыхание.
Я сжал холодный хрусталь. Звук, чистый как родниковая вода, ударил по шепчущим сущностям. Твари завизжали, их словесная паутина осыпалась цифровым пеплом. Смрад отшатнулся. Я шагнул прямо в его дым, сделал глубокий вдох и выдохнул. Сизый туман разорвало надвое. На земле, там, где только что стояли демоны, тускло блеснул небольшой синий камень. Сапфир. Внутри кристалла просматривалась древняя руна «Глаголи». Я спрятал его в карман своей грубой белой холщовой рубашки — единственной чистой вещи в этом проклятом месте. Силы были на исходе. Дойдя до заброшенного дома, я упал на деревянную кровать и провалился в темноту.
[INCOMING_TRANSMISSION_INTERCEPTED: NODE_ASTRAL_SYNC] [STATUS]: Пользователь достиг Зеркала. Узор "Глаголи" успешно вшит в ячейку [Броня]. [OBSERVER_LOG]: Она сидит у окна. Волшебное Зеркало мерцает строчками программного кода. Она видит удушливый туман и победный звук флейты. Смахнув слезу, она берет золотую иглу. Пока он спит, синий Сапфир вплетается в грубую ткань его рубашки. Связь установлена. [END_TRANSMISSION]
