Утро Норвена встретило нас приятным солнцем, шумом и разнообразием ароматов. Я глубоко вдохнул прохладный воздух, переступив порог элитной гостиницы «Золотой Грифон». После месяцев, проведенных в четырех стенах моей старой земной квартиры, где единственным источником света был мерцающий монитор, а запахи ограничивались пылью и остывшей пиццей, этот мир продолжал бить по моим рецепторам кувалдой.
Каждый камень на мостовой, каждый крик торговца на углу улицы, каждый порыв ветра, приносящий с севера запах хвои, – всё это было пугающе настоящим. И мне начинало это нравиться.
Я поправил плотные кожаные перчатки. Правая рука, скрывающая под слоем кожи печать призыва, пульсировала фантомной болью – напоминание о недавнем бое. О ментальном ударе, который я обрушил на свою напарницу, чтобы спасти нас от Инквизиции.
Вдруг раздался легкий стук каблуков. Дверь таверны снова открылась, и на улицу вышла Эридия. Мы купили ей новую одежду взамен порванной: плотную, но изящную куртку из темной кожи, облегающие штаны, не стесняющие движений, и высокие походные сапоги. Но главное отличие блестело у нее на груди.
Свежий, отполированный до зеркального блеска серебряный жетон С-ранга. Он покоился поверх темной кожи, привлекая взгляд каждого встречного. На моем же поясе скромно болтался поцарапанный бронзовый прямоугольник D-ранга, который я получил «паровозом» за выживание.
– Чего застыл? – Эридия смерила меня надменным взглядом своих рубиновых глаз, поправляя копну алых волос. – Мой желудок требует нормальной еды, а не этих гостиничных каш. Я хочу мяса.
Ее тон был привычно высокомерным, но после вчерашнего разговора на балконе я уже умел читать между строк. За этой маской скрывалось нетерпение и азарт. Великая вершительница судеб просто любила повыделываться.
– Идем, ваше божественное величество, – усмехнулся я, сделав приглашающий жест рукой. – Гильдия ждет своих героев. Заодно и позавтракаем там. У них отличная жареная свинина с чесноком.
Мы двинулись по мощеным улицам в сторону центра. Норвен просыпался, и людской поток становился всё плотнее. Наемники, торговцы, ремесленники, стражники в начищенных кирасах. И я не мог не заметить, как меняется отношение толпы.
Если раньше на нас, двоих новичков в дешевых плащах, просто не обращали внимания, то сейчас серебряный отблеск на груди Эридии работал как ледокол. Люди расступались, авантюристы более низких рангов провожали нас долгими, оценивающими взглядами. С-ранг в этом мире был водоразделом. Это уже не пушечное мясо, собирающее травки, а престижный средний класс, способный в одиночку положить небольшую армию гоблинов или выйти против крупного монстра.
