Глава 1: Прошивка «Нулевой километр»
Склад б/у электроники вонял пылью, горелым текстолитом и безнадёгой. Сергей, которого в этих стенах за глаза звали просто «Серёга-склад», вытер вспотевший лоб рукавом засаленной футболки. Ему было сорок, но зеркало по утрам показывало помятого персонажа лет пятидесяти. Одышка от подъёма на второй этаж, пивной живот, нависающий над ремнём, и вечный гул в голове от недосыпа и дешёвых новостей.
— Тлен, — выдохнул он, зашвыривая сгоревший блок питания в угол.
Его взгляд зацепился за чёрный пластиковый кейс, застрявший между стеллажом и стеной. Без надписей, без логотипов. Внутри — диск, отливающий странным матовым металлом. Единственное слово на корешке, выведенное от руки: **АРХИТЕКТОР**.
— Старьё какое-то, — пробормотал Сергей, вставляя диск в древний терминал.
Экран мигнул. Вместо привычного интерфейса Windows поползла сплошная стена чёрного кода. Никаких «Далее», никаких лицензионных соглашений. Только одна строка:
ОБНАРУЖЕН КРИТИЧЕСКИЙ ИЗНОС СИСТЕМЫ «БИО-ОБОЛОЧКА». ЗАПУСТИТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЕ АРХИТЕКТУРЫ?]
— Ну, запускай, чё уж там, — Сергей лениво ткнул по клавише «Enter».
Экран погас. В каморке воцарилась тишина. «Глючный мусор», — подумал Сергей, чувствуя знакомый укол разочарования. Он потянулся за начатой банкой энергетика, но замер.
Мир вокруг… дрогнул.
Это не было галлюцинацией. Звуки города за окном вдруг разложились на отдельные частоты. Пылинки в луче света застыли, превратившись в микроскопические гексагоны. А прямо перед глазами, в воздухе, развернулась полупрозрачная схема.
[ПРОТОКОЛ АРХИТЕКТОР: АКТИВИРОВАН]
[ПЕРСОНАЖ: СЕРГЕЙ. КЛАСС: СКУФ (НУЛЕВОЙ ЭЛЕМЕНТ)]
[СТАТУС: ДЕГРАДАЦИЯ 87%]
— Мать… — Сергей отшатнулся, опрокинув стул.
Прямо в центре его обзора горел тусклым красным светом Крест. Четыре пустые шкалы. Его жизнь, разложенная на геометрию.
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА ВНЕШНЕГО ВЗЛОМА]
[ТИП: МЕНТАЛЬНЫЙ ПАРАЗИТ. КЛАСС: ПОЖИРАТЕЛЬ. УРОВЕНЬ 12]
[ДИСТАНЦИЯ: 10 МЕТРОВ]
Дверь склада с грохотом распахнулась. В проёме стоял Михалыч — хозяин конторы. Но сейчас Сергей видел его иначе. Над головой начальника пульсировала фиолетовая иконка вируса, а от его рта тянулись серые жгуты — щупальца энтропии.
— Серёга! Ты почему ещё не отгрузил мониторы в «Техно-Мир»?! Ты что, опять в танчики залип, кусок сала?! — взревел Михалыч.
Обычно от этого крика Сергей инстинктивно втягивал голову в плечи, оправдывался и чувствовал, как внутри всё сжимается от унижения. Но сейчас система выдала предупреждение:
