Прибытие
Межпланетный шаттл «Спика – 2» плавно совершал посадку в совсем недавно отстроенном космопорту Марса. Лишь только гладко отполированный корпус корабля соприкоснулся с поверхностью планеты, с заднего отсека с едва различимым механическим звуком выдвинулся узенький трап для пассажиров. Белая дверь с маленьким окошком иллюминатора зашипела и, выпустив наружу небольшие струйки пара, распахнулась.
К трапу неуверенно подошёл молодой мужчина лет тридцати. Он с восхищением и небольшой боязнью от всего нового, внимательно вгляделся в открывающийся пейзаж Красной Планеты. Экспансия на Марс поначалу шла не очень гладко. Но с пришествием императора Сарбандо всё поменялось. Будучи любителем старины, энергичный правитель решил воплотить в жизнь все мечтания своих предшественников из далёкого прошлого. В 20-м веке было написано много книг про освоение планеты, про войны с марсианами. Тогда это оставалось лишь игрой богатого воображения драматургов. Сейчас же Марс должен был стать центром межгалактического туризма, и Сарбандо прикладывал все усилия, чтобы это произошло как можно скорее. Открытие первого космопорта на Красной Планете было приурочено к проведению конкурса, который император придумал самолично. Ему вдруг понадобился летописец. Он вычитал про эту древнюю профессию в одной из старинных книг из своей библиотеки. Летописец постоянно находился подле правителя и записывал его славные подвиги, и мудрые изречения. Конечно, всё это легко мог делать ИИ его современного коммуникатора. Но разве можно сравнить бездушную программу и пытливый ум живого человека?!
Император так проникся идеей, что решил выбрать на эту должность самого лучшего мастера слова, проживающего на территории его домена. Чуть больше трёх десятков самых талантливых и неординарных писателей были отобраны на участие в конкурсе на звание летописца императора Сарбандо.
И одним из них был Илья Смогов, который в этот момент стоял у трапа и никак не мог решить спуститься.
– Давай… это. Иди, – прохрипел за спиной голос недовольного пилота. – Ты последний из участников. Все давно уже прилетели. Опоздаешь, и тебя не допустят к конкурсу.
Напоминание о цели визита подстегнуло молодого писателя, и он осторожно сошёл по трапу.
– А куда идти-то? – спросил Илья, повернув голову в сторону шаттла.
Ответом ему послужило знакомое шипение пневматического механизма двери. Вход снова оказался закрытым.
– А куда идти-то? – ещё раз задал вопрос Смогов, но уже скорее самому себе.
Космопорт представлял собой огромную территорию под открытым небом, покрытую большими плитами вишнёвого цвета из сверхпрочного материала. Илья толком не помнил состав, но знал, что это какой-то гибрид кремния и нового металлического сплава, отличающегося повышенной износостойкостью. Вдалеке выглядывали несколько больших ангаров ядовитого зелёного цвета. Людей там не было видно. Смогов повернул голову в другую сторону, и его внимание привлекло длинное, но невысокое строение розового цвета. Рядом с ним толпилась небольшая кучка людей, которая судя по шуму, о чём-то оживлённо спорила.
