М-51. Согласитесь, не слишком благозвучное название для планеты, имеющей столь важное значение для всего человечества. Я думаю, впоследствии какая-нибудь креативная группа придумает что-то более эпичное. Например, Земля 2. Или нет. Атлантида. Та-а-к. Надо убавить подачу кислорода в скафандр. А то мозги потихоньку превращаются в малиновый пудинг. Несу полнейшую чушь.
– Алан, ты как? – голос Тессы нежным потоком растёкся внутри шлема и немного упорядочил царивший в голове хаос.
– Я в норме.
– Точно?
Что ж, похоже, мой координатор волновался больше, чем я сам. Ещё бы. Мне проще. Я делаю! А ей остаётся лишь слушать мои скупые эмоции через динамик, да наблюдать за крошечной зелёной точкой на радаре.
– Тесс, я в порядке.
Боже, какая гнусная ложь. Надеюсь, благодаря искажению транскоммуникатора моё истинное состояние не передалось Тессе. Чувство паники, мандраж и странная вибрация по всему телу. Знаете, мало кто на моëм месте мог бы держать пульс на привязи. Шутка ли, первый контакт с новой, неизведанной, разумной формой жизни. Мы с Тессой окрестили их эриданцами. Экзопланета вращалась вокруг голубого карлика из созвездия Эридан. Да, согласен. Банально. Но очень уж нам нравилось название реки из древнегреческих мифов. Союз землян и эриданцев! Звучит просто потрясающе!
Это вам не лицо египетского сфинкса на Марсе. Игрой света тут не отмажешься, как ни крути. Всё по-серьёзному. Настоящие гуманоиды с весьма экзотичной внешностью.
Первые кадры, снятые зондом, потрясли мировое научное сообщество. Изначально мы увидели движение в кронах гигантских деревьев. Планета просто изобиловала обширными лесными массивами. Какие-то фигуры сновали туда-сюда. По стволам. Веткам. Вверх-вниз. С дерева на дерево. Прямо как земные приматы.
Братья Мерсеры, Реймонд и Киллиан, уже несколько недель вели наблюдение за данной планетой. Но на приказ руководства совершить посадку и проверить всё на месте ответили молчанием. Четыре дня, и никаких вестей. Причин могло быть множество. От проблем со связью до серьёзной аварии на корабле. Мы, конечно, надеялись на лучшее.
Поскольку наша с Тессой зона влияния находилась в соседнем квадрате, мы незамедлительно прибыли на планету, высадившись чуть поодаль обнаруженного скопления местных обитателей. В первый же день мы запустили разведывательный дрон, чтобы более детально рассмотреть новых друзей.
Мне сложно сравнить представителей новой расы гуманоидов с кем-то из виденных ранее живых существ. Первое, что приходит на ум: пчёлы. Похожий окрас и форма головы. Хотя крылья отсутствовали. Да и ростом инопланетяне были высотой почти два метра. Впечатляет. Можно списать эйфорию на эффект новизны, но эриданцы просто великолепны. Фигура у них стройная и изящная. Похожа на человеческую. Но очень уж непропорциональная. Продолговатый череп резко сужался к подбородку. Верхняя часть головы была покрыта многочисленными тонкими, длинными наростами подобно кошачьим вибриссам. Но самый примечательный элемент их внешности – это глаза. Огромные бирюзовые полусферы с крошечным чёрным зрачком в самом центре. Никаких фасеточных шариков. Но даже не это роднило нас с эриданцами. Чуть повыше треугольного подбородка располагались бледные и очень тонкие губы. Самые настоящие. Точь-в-точь как у нас. А это означало, что существа, скорее всего, могли говорить. А осмысленная речь – признак интеллекта.
