Харис, главный инженер, крепко вцепился в рычаги управления, его костяшки побелели. Он ненавидел этот старый борт. Он был спроектирован для перелетов между аванпостами Федерации, а не для пересечения Зоны Эпсилон-9, где даже эфир казался изношенным.
«Норвуд, готовься к сбросу гравитационного якоря! Мы входим в атмосферу, как мешок с камнями!» – рявкнул Харис, его голос был резок, но исполнен стального контроля.
Норвуд, чьи руки обычно сноровисто разбирали ДНК неизвестных микроорганизмов, сейчас дрожали, но он держался. Биолог с душой поэта, он всегда видел в космосе больше чудес, чем угроз.
«Якорь активирован, Харис. Но я не вижу ничего… ничего, кроме этого серого одеяла. Сканеры выдают нули. Ноль атмосферной турбулентности, ноль тепловых сигнатур, ноль даже фонового излучения».
Планета, обозначенная как Кенозис-IV, казалась пугающе идеальной. Она висела в иллюминаторе, как гигантский, идеально отполированный мраморный шар, окутанный тончайшим, молочно-серым слоем дымки, не пропускающим ни солнечного света, ни звезд.
«Надеюсь, наша цель – не пылинка», – пробормотал Харис, выравнивая крен.
Челнок прошел сквозь дымку, и под ними открылась поверхность. Не было видно гор, морей, кратеров. Только нескончаемая, плоская, однородная серая равнина, твердая, как обсидиан, но матовая, как пепел.
«Посадка жесткая, но шасси выдержали. Выход не рекомендован до полной диагностики, Норвуд. Постарайся пробить щиты и связаться с Командованием».
Прошло четыре часа напряженной работы. Харис боролся с поврежденным реактором, пытаясь стабилизировать хотя бы минимальное энергоснабжение. Норвуд, уставший и раздраженный, сидел у консоли дальней связи.
«Есть! Пробил помехи! Звук ужасный, но они нас слышат».
На экране возникла усталая фигура офицера с орбитальной станции «Титан-12».
«Странник-7, это Командование. Ваши координаты получены. Доложите о состоянии экипажа».
Харис взял слово, сжав зубы. «Харис на связи. Два члена экипажа, Норвуд и я. Серьезные повреждения силовой установки. Мы на Кенозис-IV. Поверхность… аномально стабильна. Биологические и геологические сканы – полная пустота».
Офицер на «Титане-12» кивнул, его лицо было непроницаемым. «Понятно, Харис. Мы проанализировали ваши первичные данные. Эта планета числится в реестре как „Класс Е: Инертный субстрат“. Вы абсолютно правы – там нет жизни. Мы не можем рисковать эвакуацией до прибытия крупного спасательного судна. Это займет время, чтобы добраться до ваших координат».
