Глава 1. Карта, которая дышала
Дождь шел третьи сутки, размывая улицы маленького, серого города. Казалось, вода стекала не только по крышам домов – она смывала и последние остатки надежды. Михаил брёл по пустынной улочке, дрожа под промокшей курткой. Его жизнь давно развалилась: потерянная работа, долг, одиночество… и ощущение, что мир уже давно списал его со счетов.
Он шел без цели, пока взгляд не зацепился за витрину маленького, почти незаметного антикварного магазина. Лампочка внутри мигала, а среди пыли и мрака блеснуло что-то золотое.
Михаил остановился.
Рука будто сама толкнула дверь. Она открылась с протяжным скрипом.
Внутри магазин оказался больше, чем снаружи – будто стены уходили в темноту. Запах старой бумаги и воска висел в воздухе. Полки ломились от странных вещей: маски, статуэтки, книги без названий…
Но то, что притянуло его взгляд, лежало на столе посреди комнаты.
Колода карт.
Тёмная, словно из ночи вырезанная. Золотой узор вился по краям, создавая ощущение, будто карта дышит.
– Вы тоже её слышите? – раздался голос.
Михаил вздрогнул.
Из темноты выступил старик – худой, с глазами, в которых плескалась целая вечность.
– Я… ничего не слышал, – пробормотал Михаил.
– О, слышали, – усмехнулся старик. – Она зовёт тех, кому предназначена.
– Что это за колода?
– Таро. Но не простое. Каждая карта – сущность. Каждый аркан живёт, дышит… и ждёт своего хозяина.
Он протянул Михаилу коробочку.
Тот не должен был её брать, но пальцы сами сомкнулись на холодной поверхности.
В тот же миг в голове прозвучал тихий, почти ласковый шепот.
«Возьми нас. Мы вернём тебе силу.»
Михаил побледнел.
– Что это?
Старик лишь улыбнулся – и улыбка была слишком широкой, нечеловеческой.
– Она выбрала вас. А то, что выбрано… изменить нельзя.
Коробочка будто стала тяжелее.
Гораздо тяжелее.
Как будто внутри лежало не 78 карт, а чья-то судьба.
– Не хочу я… – начал было Михаил.
– Хотите, – перебил старик. – Потому что мир обошёлся с вами несправедливо. А эта колода даёт возможность вернуть баланс. Или… создать новый.
Михаил разжал коробочку.
Первая карта сама выпала ему в ладонь.
Башня.
На ней молнии разрывали небо, а сверху – крошечная фигура человека, падающего вниз.
И в ту же секунду комната дрогнула.
Полки зазвенели.
Старик попятился.
Карта вспыхнула огнём и, вытянувшись, превратилась в огромную тень – башню, стоящую прямо перед Михаилом. Молнии из её вершины ударяли в пространство, разрывая воздух.
Михаил закричал, но звук поглотил гром.
Башня заговорила – хриплым голосом, будто сквозь каменную пыль:
«Тот, кто пал… поднимется.»
