Пролог: Искра в металлической пыли
Вселенная представляла собой бесконечный конвейер, на котором корпорации штамповали одинаковые судьбы. Дигерт являлся лишь одной из миллиардов шестеренок в этом ржавом механизме. Его будни состояли из гула реакторов, запаха дешевого синтетического масла и бесконечной серой пыли астероидных поясов, которая въедалась в поры кожи и швы комбинезона.
Он работал пилотом мусоросборочного комбайна в секторе Цереры – месте, которое считалось задворками обитаемых миров. Дигерт выделялся среди коллег лишь одной странностью: его старая, побитая жизнью машина всегда сияла чистотой. Пока другие пилоты проводили свободные часы в сомнительных барах, Дигерт драил обшивку своего челнока, добиваясь зеркального блеска на панелях, которые давно пора было списать в утиль.
– Зачем ты тратишь время на эту консервную банку? – Барни, его единственный друг и механик, часто останавливался рядом, вытирая замасленные руки грязной ветошью. – Завтра ты снова влезешь в облако обломков, и всё твое сияние сгинет под слоем копоти.
Дигерт отрывался от полировки, и его глаза, еще не знавшие золотого свечения Хранителя, смотрели на Барни с тихим упрямством.
– Порядок – это единственное, что я могу контролировать в этой дыре, Барни. Если мой корабль будет чистым, значит, Хаос еще не победил.
В тот вечер Дигерт получил странный заказ. Координаты вели в сектор, который числился на картах как «Мертвая зона 0». Диспетчер станции, чей голос звучал необычно сухо и официально, приказал забрать «специфический объект», обнаруженный после недавнего ионного шторма.
Дигерт вывел свой челнок из дока. Он еще не знал, что в трюме его ждет не просто груз, а «Ласточка» – древнее семя, которое изменит саму структуру его ДНК. Он еще не подозревал, что его страсть к чистоте – это древний зов предков-Садовников, проснувшийся в его жилах.
Когда он приблизился к объекту – черному, матовому монолиту, парящему среди ледяных глыб, – по его рукам пробежали первые искры золотистой статики. Дигерт коснулся рычага захвата, и в этот миг тишина кабины взорвалась первым шепотом «Ласточки».
– Синхронизация активирована, – прозвучал голос в его сознании.
Дигерт взглянул на свои руки, которые в свете прожекторов начали излучать мягкое индиговое сияние. Он понял, что его прошлая жизнь закончилась навсегда. Начиналась великая уборка Вселенной.
