Глава 1 Прощание с морем
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая воду в расплавленное золото и розовый перламутр. Лея сидела на ещё тёплом песке, обхватив колени руками, и смотрела, как волны одна за другой накатывают на берег, слизывая следы её босых ног.
Завтра утром она уедет.
Последний день перед возвращением домой всегда давался тяжело, но в этот раз — особенно. Завтра начиналась новая жизнь. Академия. Факультет мракоборцев, на который она поступила сама, без протекций, сдав все экзамены в числе первых. Отец, узнав, просто кивнул и сказал: «Я не сомневался». Мама обняла и прошептала, что гордится ею. Близнецы потребовали рассказать про экзамены в лицах, маленькая Элла просто радовалась, что сестра дома.
А потом Лея собрала вещи и уехала на целый месяц к тёте.
Она проводила здесь каждое лето с одиннадцати лет — в маленьком прибрежном городке Иль-Маре, где солёный ветер путал волосы, а воздух пах водорослями, рыбой и чем-то неуловимо волшебным. Тётя Морвен была старшей сестрой отца, и, в отличие от него, никогда не стремилась к карьере в Министерстве. Она вообще ни к чему не стремилась — просто жила в своём доме у моря, растила розы, варила абрикосовое варенье и была одним из сильнейших ментальных магов Илюзиона.
«Твой отец научит тебя драться, — сказала она Лее как-то, в первое лето. — А я научу тебя думать. И не думать тоже научу. Иногда это важнее».
С тех пор каждое утро они начинали с медитаций. Тётя садилась напротив, закрывала глаза и просила Лею выстроить ментальный щит — сначала слабый, прозрачный, который Морвен проходила как нож сквозь масло. Год за годом щит становился плотнее. К шестнадцати Лея могла держать его так, что тётя удовлетворённо хмыкала и говорила: «Неплохо. Ещё пять лет — и сможешь блокировать меня на пару секунд».
Морвен никогда не хвалила просто так. Её «неплохо» стоило десяти отцовских «молодец».
Лея подтянула колени ближе к груди. Песок под ней остывал, но уходить не хотелось. Море дышало — мерно, спокойно, вечно. Завтра она сядет в поезд и вернётся в столицу. А послезавтра — академия, новые люди, новые испытания. И Дар.
Она поморщилась собственным мыслям.
Дар.
Она помнила их первую встречу так ясно, будто это было вчера. Ей было шесть, ему и Тео — по семь. Папа объявил, что приедет его старый друг Маркус Арден с женой и сыном. Мама суетилась на кухне, Тео носился по дому, проверяя, всё ли готово к приезду «настоящего друга», а Лея просто ждала. Ей было любопытно.
Когда дверь открылась, она спряталась за мамину юбку — не из страха, а из врождённой осторожности, которую тётя Морвен позже назовёт «зачатками интуиции». На пороге стоял высокий мужчина с лёгкой сединой и очень прямой спиной, а рядом с ним — мальчик.
