ГЛАВА 1: Мертвый кремний, живой углерод
Дождь на «Альтер-Ра» никогда не бывал чистым. Конденсат, собиравшийся на титановых ребрах верхних жилых ярусов, капал вниз, на Третий сектор, впитывая по пути гарь термоядерных генераторов, копоть дешевого синтетического топлива и запах дешевой лапши из уличных забегаловок.
Янис Вестер стоял под ржавым навесом закрытого магазина голограмм, подняв воротник потрепанного штормового плаща. На его плече тускло мерцал синий индикатор встроенного в ткань обогревателя — батарея садилась, и промозглый воздух искусственной атмосферы станции уже пробирался под одежду.
Янис вынул из кармана старую механическую зажигалку, щелкнул кремнем и прикурил крепкую сигарету без фильтра. Табачный дым смешался с химическим туманом улицы.
— Тридцать два часа без сна, — негромко произнес он, обращаясь к самому себе. — Если эта девчонка просто загуляла в неоновом квартале, я потребую с ее парня двойной тариф.
Янис не был детективом в классическом понимании. На его старом жетоне, выданном три года назад ликвидационной комиссией дальних рубежей, значилось: «Вестер Я., специалист по техногенным угрозам». Но когда дальние рубежи закрыли из-за банкротства корпораций, Янис оказался на «Альтер-Ра» — исполинском кольцевом мегаполисе, запертом в космической пустоте. Здесь его навыки выживать в замкнутых пространствах и находить то, что корпорации хотели скрыть, внезапно оказались востребованы среди отребья и мелких торговцев Третьего сектора.
Заказ был простым. Молодой парень с гидропонных ферм заплатил Янису триста энерго-кредитов, чтобы тот нашел его невесту — Ирис Ленн. Три дня назад она не вернулась с ночной смены в «Вортекс-Био». Парень боялся идти в полицию станции: копы на «Альтер-Ра» подчинялись совету директоров и не занимались пропажей сотрудников низшего звена.
Янис бросил окурок в лужу химической жижи и зашагал к многоэтажному жилому блоку «Капсула-9». Это было массивное здание из грязно-серого композита, сотами уходящее вверх, к потолочным энергомагистралям сектора.
Лифт не работал. Янису пришлось подниматься пешком на двадцать четвертый уровень по узкой технической лестнице. На стенах мигали дешевые рекламные проекторы, предлагая установить новые глазные импланты со скидкой или купить синтетическое мясо «со вкусом настоящей говядины».
У двери капсулы номер 2412 Янис остановился.
Электронный замок на двери не горел привычным зеленым или красным светом. Он был полностью мертв, из щели панели управления торчал оплавленный кусок медной проводки. Дверь была слегка приоткрыта — буквально на ширину ладони.
