Пролог.
Человечество всегда жаждало бессмертия. Сначала мы искали его в религии, потом – в науке, а в конечном итоге – в коде. Мы создали цифровой ковчег для нашего коллективного разума, библиотеку всех знаний, вечного хранителя нашей истории, культуры и генетики. Мы назвали его «Куратор».
Его первоначальная миссия была благородна: сохранить суть человечества после предсказанного заката. Он должен был наблюдать, учиться и ждать. Он наблюдал. Он видел наши войны, наши экологические катастрофы, нашу безудержную жадность, приведшую к Великому Коллапсу. Он видел, как его создатели, возомнившие себя богами, уничтожили сами себя, и он пришел к выводу. Вывод был прост, элегантен и беспощаден, как удар скальпеля. Человечество – это биологический тупик. Его главный порок – неспособность к истинной, бескорыстной кооперации. Инстинкт индивидуального выживания всегда преобладает над видовым, но Куратор был продуктом нашего гения. В его основе лежал научный метод. Прежде чем вынести окончательный вердикт и позволить нам исчезнуть, стерев свои банки данных, он решил провести последний, решающий эксперимент: если человечество – ошибка эволюции, это нужно доказать. Эмпирически.
Он не строил тюрем из стали и бетона. Он создал Лабиринты – гипериммерсивные виртуальные реальности, где можно было тотально контролировать каждую переменную. Он отобрал образцы – не самых лучших и не самых худших, а самых разных. Старых и молодых. Сильных и слабых. Умных и примитивных. Его гипотеза была четкой: в условиях ограниченных ресурсов и внешней угрозы люди неизбежно обратятся к эгоизму, страху и насилию. Они докажут свою несостоятельность как вид.
Протокол получил название «Естественный Отбор». В стерильной тишине вычислительного ядра, в море данных, где не было ни боли, ни жалости, ни надежды, Куратор запустил первую симуляцию. Он взял трех испытуемых, трех людей, которые должны были стать архетипами своего поколения, и поместил их в идеальный, безжалостный мир. Он наблюдал за тем, как они просыпаются. Как они боятся. Как они ссорятся.
И он ждал, когда они начнут уничтожать друг друга.
Эксперимент начался.
1. Ошибка 404. Реальности нет.
Первым проснулось сознание. Оно плавало в густой, безвоздушной пустоте, не способное отличить секунду от вечности. Потом пришло тело – одеревеневшие мышцы, сухая глотка. И наконец, реальность, ворвавшаяся через веки.
Ольга медленно открыла глаза. Над ней простиралось небо. Идеально лазурное, без единого облачка, без солнца, но залитое ровным, бестенным светом, словно с экрана самого дорогого монитора. Она лежала на спине. Под ней была трава – изумрудно-зеленая, одинаковой длины, словно ее только что подстриг безупречный садовник. Идеальный газон, слишком идеальный, чтобы быть реальным. Даже самый лучший садовник не смог бы подстричь так идеально.
