Глава 1. Низложенный князь
Открывать глаза не хотелось. Казалось, что солнечный свет выжжет глазные яблоки до дна, однако Хельг был из рода воинов. По крайней мере, до недавних пор он так думал... Выждав несколько секунд, князь вскочил раньше, чем раздался шорох крыльев...
Шшшшррршшшххх... Он узнал ее, она. Не верил, правда, до последнего, что рискнет сюда явиться... Хельг отпрянул в сторону и правильно сделал – перья со стальными наконечниками едва не располосовали ему лицо. Обижается? Помилуйте, предки, за что же? Князь пару раз моргнул и осмотрелся вокруг... - Ну что, Вещун, нравится? – вроде птица пропела, а будто гадюка прошипела.
- Ты куда меня отправила, Перун-дева?! – рыкнул Хельг, сжимая в руках обломок меча. - Ты больше не угоден Отцу! Ты – не воин теперь. И если бы не Отец, я убила бы тебя и скормила собакам! – С этими словами огромная птица со стальными крыльями взвилась в слепящее красное небо с пузырящимся по центру ядовито-желтым солнцем. От потока раскаленного воздуха Хельга качнуло в сторону, но он устоял, широко, по примеру дружинников-корабельников, расставив ноги. Светлые прямые волосы, заплетенные в воинскую косу, теперь выбились неаккуратными прядями и противно липли к вспотевшему лбу. Дышать раскаленным воздухом было тяжко, но еще тяжелее казалась несправедливость... За что Отец прогневался? За то, что не утопил эти земли в крови, такой же алой и горячей, как это проклятое небо?
- За что, Отец? – взревел Хельг. – Ты не дал мне шанс объяснить! Мерзкое хихиканье внезапно послышалось со стороны желтого моря. Будто через силу князь обернулся и заметил сухое раскорячившееся дерево с трухлым дуплом. Воин воззрился на данный предмет с недоумением. Секунду назад здесь не было ничего, кроме раскаленной черной земли, красного неба и схватывающегося желтыми пузырями моря. Хельг подозревал, что вовсе не воду гонит оно к пустынным гиблым берегам. - Кто здесь? – князь спросил негромко, но в голосе послышались властные нотки, изобличавшие опытного ярла.
- Я, - хихиканье стало чуть громче, но никто не показался. - Покажись! – потребовал Хельг. - А зачем? – хихиканье зазвучало еще мерзостнее. Сам звук заставлял князя пятиться вглубь этого непонятного острова. А он не привык отступать. Ведь так? Или... привык, если верить Перун-деве. Хельг остановился и произнес с нажимом: - С тобой говорит князь, владетель и защитник этих земель. - Да неужель ЭТИХ земель? Вот этих самых? Ну-тка, дай взгляну на тебя, княже... – из дупла показалась черная головка с двумя желтыми глазищами, а вслед за ней гибкое вьющееся белое тело в алых сполохах.
