Пролог. Груз, который
нельзя терять
Космопорт «Орион 7» жил своей обычной жизнью: гудели стыковочные шлюзы, мигали аварийные лампы, роботы погрузчики тащили контейнеры, а в воздухе висел запах озона и перегретого металла — тот самый запах, который у Кая всегда вызывал лёгкое напряжение, будто космос шептал: «Сейчас что то случится».
Кай стоял на трапе «Клыка Бури», не спеша подниматься на борт. Он любил эти секунды перед стартом: когда корабль ещё не стал крепостью, а был просто машиной, готовой либо спасти, либо предать. Он провёл ладонью по обшивке рядом с люком — металл был тёплым, шершавым, местами облупившаяся краска цеплялась за кожу, как старая память. Надпись «Не догонят» на борту сейчас казалась ему почти насмешкой: в последнее время их догоняли слишком часто.
Лира появилась из люка, как всегда, без лишних звуков. Только тень мелькнула в проёме, и вот она уже стоит рядом, постукивая ногтем по панели бортового компьютера, где мигал красный индикатор перегрузки энергосети.
— У нас проблемы с конденсаторами, — сказала она спокойно, без паники, но с той интонацией, которая у Лиры означала: «Если не исправим сейчас, потом будет поздно». — Если мы возьмём этот груз, система может не выдержать при резком манёвре.
Кай не сводил глаз с контейнера с маркировкой «Альфа 17». На нём не было ни штрихкода, ни серийного номера — только эта лаконичная метка, которая в кругах контрабандистов и курьеров означала: «Не трогай, если не хочешь исчезнуть».
— Мы берём этот груз, — сказал Кай, глядя на контейнер. — Не потому что он дорогой. А потому что его ищут все.
Лира хмыкнула, и в этом звуке Кай услышал всё: скепсис, усталость, готовность всё равно сделать свою работу.
— То есть мы не просто курьеры. Мы — приманка.
Кай улыбнулся уголком рта:
— Приманка, которая умеет стрелять.
Из тени рядом с контейнером скользнула фигура в серой униформе портового техника. Человек не поднял головы, но едва заметно кивнул Каю — тот самый контакт, который передал им информацию о грузе. В обмен на небольшую услугу, которую Кай когда то оказал.
— Удачи, капитан, — тихо бросил техник и растворился среди ящиков.
Лира проследила за ним взглядом:
— Ты ему доверяешь?
— Нет, — честно ответил Кай. — Но он боится «Чёрного Солнца» больше, чем меня.
Он шагнул к контейнеру и провёл пальцем по холодному металлу. Поверхность была гладкой, но не стерильной: на ней оставались микроцарапины, будто кто то уже пытался вскрыть его и не смог. Кай наклонился, прислушиваясь. И услышал это.
Тихий, едва уловимый гул. Не вибрация механизмов, не работа сервоприводов. Что то другое. Будто внутри контейнера билось чужое, неправильное сердце.
