Раха-Риид, столица Риидского королевства
За два года до ярмарки в Широдаре
Там, где появлялась роскошная карета с золотыми сетями и серебряными гарпунами на лазоревом поле, запряжённая двумя холёными белыми лошадками, никогда не было скучно.
Так было и прежде – до того, как хозяйку кареты вписали в гербовые книги королевства как соправительницу славного северного города Широдар, а также ста озёр и Лунных холмов в придачу. Тогда она носила другой герб, но уже умела ласковым кнутом и железным словом понукать подуставшую лошадку судьбы.
Нынче же у знатной северянки сильно прибавилось и опыта, и возможностей.
Раха-Риид не был городом, где гости всегда на виду. Затеряться здесь мог кто угодно, но только не княгиня Широдарская. Нынче, в праздничную купальную неделю, колёса её чёрной лакированной кареты гремели по столичной мостовой подобно огромным охотничьим барабанам. Так обычно вспугивают уток, чтобы подставить их под удары ловчих птиц.
Но и сама княгиня была птичкой вовсе не беспомощной. А для непонятливых – за каретой мчалась пара всадников в начищенных, сверкающих под полуденным солнцем доспехах и с острыми пиками. Уж эти объяснят, что к чему!
– Эвон как широдарские скачут! – то и дело неслось им вслед.
Гербы северных княжеств нечасто мелькали на столичных улицах. Притягивая любопытные взгляды, чёрный экипаж миновал большую пятигранную пирамиду храма и свернул чуть в сторону и вниз, к реке. Здесь располагался особый квартал, огороженный крепким каменным забором, достойным небольшой крепости. Но ворота перед каретой распахнулись без промедления – гостью явно ждали.
– Ну, пошли! – мрачные бдительные стражи разговорчивостью не отличались. – Не задерживай!
Ласково щёлкнул кнут, карета пошла, а гром копыт и шум колёс будто бы зазвучали чуть иначе, став гулкими, басовитыми, отдающими дрожью в груди.
Здесь, за глухим забором, многое смотрелось непривычно даже для привыкших к столичной дороговизне. Высокая красная гранитная набережная, какую редко увидишь в других частях города, говорила сама за себя. По ночам над рекой горели на высоких столбах особо яркие фонари – по слухам, без магии такой алхимический свет не получить. А магия – это дорого.
Но Братство магов могло себе позволить такую безделицу.
Брусчатка улиц и небольших площадей тоже была из гранита, но не красного, а редкого дымчатого, светло-серого, неповторимого предмета зависти из-за своей особой красоты и стойкости.
Воздух над мостовой плавился и дрожал от летней жары. Лишь с реки доносилась прохлада, смешанная с терпким запахом влажных водорослей и далёкой, едва уловимой грозовой свежестью. Целью гостьи был не самый большой, но весьма богатый на вид двухэтажный дом. И вовсе не стоило удивляться роскошной черепице из красной риксовой глины и облицовке фасада из розового туфа.
