Шёл 1863 год. В большом городе был дождь. По улицам ходили люди, держа в руках зонты. Непогода длилась уже неделю. За это время ни разу не показалось из-за туч солнце. На улице было холодно и сыро. Ещё недавно люди изнывали от жары, а теперь они вынуждены кутаться в тёплые плащи.
На самой большой улице города находился старый магазин. Все обходили его стороной, предпочитая более престижные заведения. Этим старым магазином владел бывший земледелец. Звали его Виктор Столодубов. Он торговал книгами известных на то время литературных классиков. Людям никогда не нравился его ужасного внешнего вида магазин. Поэтому Виктор Столодубов уже несколько лет не мог дождаться приличного количества посетителей. К нему только и заходят раз или два в месяц заядлые читатели. На этом всё. Прибыли никакой нет, и Виктор уже давно начал подумывать о том, чтобы закрыть своё дряхлое заведение. Но сегодня был его день.
По улице очень быстро шёл человек. Он был в забрызганном лужами чёрном плаще. В одной руке находился большой тяжёлый чемодан. В другой руке была сумка. Человек понял, что опаздывает и перешёл на бег. Прохожие кричали на него, когда он, пробегая по лужам, обрызгивал их. Вскоре человек добежал до самой большой улицы города. Он огляделся и зашёл в старый магазин. Деревянная дверь сильно заскрипела, и посетителя заметил Виктор Столодубов.
– Здравствуйте! – удивлённо сказал Виктор.
– Приветствую! – поздоровался человек.
Он поставил чемодан и сумку на пол. Затем посетитель начал расхаживать в мокрых от дождя ботинках по магазину. Он внимательно поглядел на стены и сказал:
– Маленький у вас магазин. Я насчитал шесть шагов в ширину и семь в длину. Я не хочу переводить это в системы измерения, но это действительно маленький магазин!
– Да, возможно, – проговорил Виктор Столодубов, смотря на странного посетителя.
– Хорошие книги продаёте! – сказал человек. – Странно, что к вам никто не заходит.
– Вы хотите что-то купить? – Виктор резко приободрился. – Давайте я вам расскажу про свой товар…
– Не стоит, – прервал его посетитель, – я не буду покупать у вас книги.
– Тогда что же вам нужно?
– Как вас зовут? – спросил человек.
– Виктор.
– Скажите, Виктор, у вас есть дети? – поинтересовался посетитель.
– Да, и много.
– О, это отлично! Будет, кому оставить наследство!
– Какое наследство? – сказал Виктор Столодубов. – У меня ничего нет!
– Вы сильно ошибаетесь!
Человек поставил свою сумку на деревянную стойку.
– Подойдите! – сказал он Виктору.
Посетитель открыл сумку и достал оттуда приплющенный шар, размером с две ладони. Шар этот был сделан из тонких металлических прутьев, на которые было надето множество круглых крупинок.
