Кайл и Роэн родились в один год, но не были близнецами. Просто так распорядилась судьба, что в семье лесничего из Дома Золотого Листа сначала появился темноволосый мальчик с серьёзными серыми глазами, а через одиннадцать месяцев — девочка с копной огненно-рыжих волос, которые, казалось, впитали в себя весь солнечный свет западных лесов.
С самого детства они были неразлучны. Кайл, старший и более рассудительный, всегда присматривал за порывистой, взбалмошной сестрой, которая вечно ввязывалась в неприятности: то залезет на верхушку самого высокого дерева, то подерётся с соседскими мальчишками, то увяжется за дикими лошадьми. Роэн же, в свою очередь, не давала брату погрязнуть в излишней серьёзности: смешила его, таскала на речку, придумывала игры, в которых он, сам того не замечая, становился смелым и решительным.
Их отец, старый лесничий по имени Эйдан, учил обоих одному и тому же: читать следы, выживать в лесу, обращаться с луком и ножом. Мать, ткачиха Лианна, передала детям любовь к песням и сказаниям, а заодно научила Роэн разбираться в травах — навык, который позже не раз спасал им жизнь.
Когда Кайлу исполнилось шестнадцать, а Роэн пятнадцать, они объявили родителям, что хотят пойти в разведчики. Эйдан долго молчал, глядя на огонь, а потом сказал:
— Разведчик живёт на грани. Видит то, чего не видят другие, и возвращается не всегда. Но если сердце зовёт — идите. Только держитесь вместе.
Так они оказались в отряде лёгкой разведки, под началом опытного следопыта по имени Маэл. Этот ветеран войн с орками, гонял молодых до седьмого пота, но и учил делу, которое не знают в городах: как передвигаться бесшумно, прятаться в тенях и читать следы, которым больше дня, и как убивать быстро, без лишнего шума.
Кайл и Роэн стали отличными разведчиками. Брат лучше сестры управлялся с мечом и кинжалом, сестра превосходила его в стрельбе из лука и скрытности. Вместе они были смертоносной парой, и Маэл часто отправлял их на задания вдвоём, зная, что они прикроют друг друга.
Прошло четыре года. Они возмужали, закалились в десятках вылазок, научились понимать друг друга без слов.
