Пролог. Мир второго шанса
Никто из живущих не помнил того времени, когда мир носил другое имя. Даже самые древние книги, сохранившиеся в пыльных архивах старых монастырей и полузабытых библиотек, рассказывали лишь о Земле — единственном названии, которое человечество считало истинным. Люди рождались под этим небом, проживали свои короткие жизни и умирали, не подозревая, что вместе с памятью о собственном детстве утратили и память о происхождении самого мира.
Однако было время, когда Земли не существовало. Была Грязь. Слово грубое, неприятное для слуха и лишённое всякого величия. Настолько неприятное, что многие, услышав его впервые, наверняка решили бы, будто речь идёт о насмешке или проклятии. Но Создатели, давшие миру это имя, вкладывали в него совсем иной смысл.
Грязь не была наказанием. Она не была адом. Она не была местом вечных мучений. Грязь была надеждой. Последней надеждой для тех душ, которые слишком далеко ушли от Света, но ещё не утратили способности вернуться обратно.
За пределами пространства и времени существовал Чертог Равновесия. Ни один человеческий язык не смог бы точно описать это место. Одни сравнили бы его с бесконечным храмом, построенным из света и тишины. Другие увидели бы в нём океан звёзд, не имеющий ни начала, ни конца. Третьи сказали бы, что Чертог вовсе не является местом в привычном понимании слова, а представляет собой состояние бытия, которое невозможно выразить образами.
После завершения каждой жизни душа приходила туда. Одни покидали Чертог быстро. Их путь был завершён. Другие отправлялись дальше, продолжая долгое восхождение к пониманию тайн мироздания. Но существовали и те, кто не мог идти дальше. Не потому, что был проклят. Не потому, что был отвергнут. А потому, что сам нёс в себе слишком тяжёлый груз. Жадность, жестокость, гордыню, ложь, предательство, страх. Всё то, что постепенно превращает душу в пленника собственных теней. Для таких душ и был создан особый мир. Мир, где можно начать заново. Мир, где прошлое забывается, а будущее снова становится открытым. Так появилась Грязь.
Первые эпохи её существования напоминали долгую весну. Души приходили сюда, проживали новые жизни, совершали ошибки, учились на них и постепенно менялись. Никто не помнил своих прежних воплощений, но в глубине сердца каждый чувствовал слабый внутренний зов, который направлял его к добру. Люди строили города, создавали семьи. Любили, страдали, прощали. Именно так работал замысел Создателей. Испытание не должно было быть лёгким. Но оно должно было оставаться честным. Однако с течением времени произошло нечто, чего не ожидал никто.
