Глава 1: Выброшенный штормом
Океан умел убивать сотнями способов, но сегодня он решил проявить милосердие.
Капитан торгового судна «Альбатрос» Кристиан Росс пришел в себя оттого, что соленая вода заливала ему рот. Он закашлялся, выплюнул горькую влагу и перевернулся на живот, зарываясь пальцами в крупный золотистый песок. Все тело ломило так, будто по нему прошлась стая взбесивших орков. В ушах все еще стоял страшный треск ломающихся мачт «Альбатроса», попавшего в аномальный шторм, и крики команды. Кристиан помнил лишь гигантскую черную волну, которая слизнула его с капитанского мостика, а дальше — темнота.
Он был жив. Один.
Кристиан с трудом поднялся на локти, щурясь от ослепительного солнца. На нем оставались лишь изодранные в клочья кожаные брюки и чудом уцелевший ремень. Смыв с лица соль, он огляделся.
Это был не обычный дикий архипелаг. Песок здесь отливал легким сиреневым глянцем, а подступающие прямо к воде джунгли сияли изумрудом, какого Кристиан не видел ни в одной гавани мира. Воздух казался слишком сладким, густым, пропитанным ароматом незнакомых цветов и едва уловимой матовой магией, от которой по коже пробегали покалывающие искорки.
Вдруг шорох листвы заставил его замереть.
Из тени раскидистых пальм на залитый солнцем пляж вышли три девушки. Кристиан затаил дыхание, решив, что у него начались предсмертные галлюцинации.
Они были неописуемо прекрасны, высоки и... абсолютно обнажены. Золотистая, гладкая кожа, идеальные изгибы бедер, высокая упругая грудь, вздымающаяся от удивления, и длинные волосы — у одной цвета спелой пшеницы, у другой — черные, как крыло ворона, у третьей — огненно-рыжие. На них не было ни клочка ткани, ни нитки бус. Они стояли, совершенно не смущаясь своей наготы, естественные и величественные, как сами силы природы. Для них это отсутствие одежды явно было абсолютной, первозданной нормой.
В руках у черноволосой был изящный лук, но тетива не была натянута. Девушки смотрели на Кристиана с искренним, детским любопытством, в котором не было страха — только удивление.
— Смотрите, у него нет хвоста, как у тритонов, — певучим, звенящим голосом произнесла рыжая, делая шаг вперед. Ее взгляд скользнул по широким плечам Кристиана, по мокрым волосам на его груди и опустился ниже, к завязкам порванных брюк.
— И он не похож на морского черта, — добавила блондинка, склонив голову набок. — Это... мужчина? Настоящий сухопутный мужчина?
Кристиан попытался встать, чтобы поприветствовать местных хозяек как подобает капитану, но ноги подкосились. Он позорно рухнул обратно на песок. Рыжая нимфа тут же оказалась рядом. Кристиан почувствовал, как его плеча коснулись прохладные, невероятно нежные ладони, пахнущие жасмином и диким медом. От этого мимолетного прикосновения к его обнаженной коже по телу Кристиана мгновенно разлилась волна обжигающего, первобытного жара.
