Глава 1. Укротитель не по воле
— Ну и куда ты уползла, зараза чешуйчатая? — Кирилл выругался, пробираясь с фонариком и зажимом для змей в самый дальний угол старой вентиляционной подсобки городского зоопарка.
Редкая сетчатая гадюка, привезенная контрабандой и временно изъятая таможней, умудрилась выбить задвижку террариума. Кирилл, как старший смотритель сектора рептилий и хищников, вручную обшаривал каждый темный угол. Фонарик выхватил из темноты странное, неоново-синее свечение прямо за ржавым вентиляционным коробом. Воздух там пах не пылью и мышами, а озоном, спелыми персиками и грозой.
— Экзотично… — пробормотал Кирилл, делая шаг вперед и протягивая руку с зажимом.
Земля под ногами резко исчезла. Пространство схлопнулось, закладывая уши, а в глаза ударил невыносимо яркий, полуденный солнечный свет.
Кирилл позорно повалился спиной на что-то невероятно мягкое. Он резко сел, тяжело дыша, и рефлекторно перехватил зажим как оружие. Вокруг не было бетонных стен подсобки. Он сидел посреди бескрайней, идеально подстриженной изумрудной поляны, окруженной вековыми деревьями с серебристой корой.
— Так, инсульта у меня в тридцать лет быть не должно, — вслух произнес Кирилл, ощупывая воротник своей рабочей зеленой робы. — Значит, галлюциногенный гриб? Или контрабандисты подмешали что-то в кофе?
Профессиональный взгляд смотрителя тут же зацепился за детали. Метрах в десяти от него, на ветке раскидистого дуба, сидело существо. С виду — обычная куница, если не считать того, что у нее было четыре уха, перепончатые крылья за спиной, а пушистый хвост светился нежно-розовым светом. Зверек сыто икнул и уставился на Кирилла большими фиолетовыми глазами.
— Нарушение экосистемы, — констатировал Кирилл, медленно поднимаясь и отряхивая штаны от сухой травы. — Ограждений нет. Вольеров нет. Вон там, у кустов, пасется олень с тремя витыми рогами. И шерсть у него лоснится. Значит, кормовая база здесь отличная, но территория абсолютно не зонирована. Где, черт возьми, администрация этого парка?
Справа послышался приятный, хрустальный шум воды. Кирилл, чье горло после душной подсобки пересохло, двинулся на звук через густые кусты, усыпанные крупными, незнакомыми ягодами.
Он вышел к широкому, идеально круглому озеру. Вода в нем была настолько прозрачной, что на дне виднелись разноцветные гладкие камни. Кирилл подошел к кромке, намереваясь набрать воды в ладони, как вдруг центр озера забурлил.
Из воды, поднимая тучи брызг, начали появляться они.
Кирилл замер, но зажим для змей из рук не выпустил. Из озера выходили женщины. Невероятно красивые, с кожей цвета парного молока, точеными фигурами и длинными, шелковистыми волосами всех оттенков зеленого, золотого и бирюзового. И на них не было абсолютно ничего. Ни клочка одежды. Солнечные блики играли на их влажной, упругой груди, округлых бедрах и тонких талиях.
