Артур Деррэ
Тыквы были повсюду. Куда ни глянь, тыквы-тыквы-тыквы. Круглые и овальные, разрисованные красками и с вырезанными на них ехидными физиономиями.
А ведь до праздника Тыквенной осени ещё целый месяц!
Столики, накрытые в банкетном зале ресторана «Под крылом дракона», ломились от блюд из тыквы. Рагу, цукаты, пироги сладкие и несладкие и многое другое. И, конечно, ленты, на которых написали моё имя вкупе с поздравлением, тоже были оранжевыми!
Терпеть не могу тыкву. Но в такой день, как сегодня, я не хотел портить себе настроение из-за неё. Всё-таки это был праздник в мою честь.
Меня, лорда Артура Деррэ, назначили генералом. Высшее армейское звание! И пусть наше королевство уже очень давно ни с кем не воевало, это всё равно имело большое значение для меня, моей семьи и ребят, которые находились под моим командованием.
Поздравить пришли многие. Не только близкие люди, но и случайные знакомые, а также те, кого я, кажется, видел впервые в жизни. Ну, может, не впервые, а просто забыл. Они вполне могли быть теми, кто хорошо знал моего покойного отца или матушку, которая вела светский образ жизни, вращаясь в высших кругах общества. А может быть, сестру, вышедшую замуж за графа. Сегодня она не смогла приехать, потому что ждала ребёнка и старалась не покидать лишний раз поместье. Зато её супруг таки почтил меня своим присутствием и прямо сейчас угощался странным на вид зелёным коктейлем, развлекая беседой какого-то толстяка в красном фраке.
Мне же пробегавший мимо официант вручил оранжевый коктейль. Можно было даже не пробовать, чтобы догадаться, что он тыквенный! Я искал, куда бы поставить бокал, потому что пить его не собирался, но тут меня отвлекла высокая дама в шляпке с вуалью. Она не откидывала вуаль полностью даже в помещении – видны были только её полные алые губы, надо заметить, очень соблазнительные. Это заинтриговало.
– Могу я сказать вам несколько слов наедине? – слегка хрипловатым голосом проговорила она, подойдя так близко, что я почувствовал терпкий аромат её духов.
– Я бы не отказался, но где вы тут найдёте уединённое место? – откликнулся я, гадая, что этой незнакомке от меня нужно. Или я её всё-таки знаю? Хотелось откинуть вуаль, чтобы увидеть её глаза, прятавшиеся за чёрной сетчатой тканью.
– О, я знаю такое, пойдёмте за мной, – ответила она и повела меня за собой к едва заметной дверце в глубине зала, за которой прятался укромный уголок, похожий на кладовую.
– Вы хотели меня поздравить? – задал я вопрос первым, потому что моя спутница отчего-то не спешила рассказывать о причине такой секретности. – Или о чём-нибудь попросить? Может быть, вы сначала представитесь, потому что я, признаться честно, вас не помню…
