ПРОЛОГ
Хорошо жить в царстве Тридевятом — солнышко встает и садится, пшеница на полях зреет, дождик идет, яблочки молодильные омывает… Не то что под куполом Техномагической Академии Златограда! И так ТАЗом учебное заведение кличут, а как посмотришь на приплюснутый купол, так и уверишься — под перевернутым тазом живешь! Ни дождя, ни снега, ни яркого солнца — всегда около двадцати двух градусов по Цельсию. Зато ни печей не надо, ни тулупов — благодать техномагическая.
Иван-царевич полюбовался стекающими по куполу струями дождя, сплюнул неинтеллигентно на землю и пошел собирать свои немудрящие пожитки. Диплом он получил, значок “техномага третьей степени” к мантии прикрепил, пора домой возвращаться, в Тридевятое царство.
Для начала, конечно, учебники сдал. Свитки с лекциями в тубус убрал, а кое-что сжег. Одежду перебрал — мантии студенческие друзьям раздал, благо пошиты из царского сукна, и носить еще лет сто можно. Всякую разную мелочь, с которой домой являться стыдно, тоже выгреб на радость первакам — не солидно царевичу модными техномагическими штучками баловаться, дымить можно трубкой али цигаркой крученой, а блестяшки эти с трубочками… Пусть юнцы в игрушки играют!
А вот то, что своими руками делал царевич — все подгреб в дорожную суму и печатями закрыл понадежнее. Коня своего вывел, плащ на спину закинул, рукой девицам с факультета предсказаний помахал, да и поехал.
Всю дорогу Иван думу думал — как дальше жить?
Царство Тридевятое не мало, не велико, а наследник — Василий-царевич. Любимец папеньки. Политик тонкий, красавец да сухота девичья. Кудри по плечам льняные, глаза голубые, рост высокий, фигура статная и манеры самые царские — одним взглядом и девиц, и послов, и купцов обаять умеет. Потому, наверное, и не женат еще — много красивых девиц на свете, есть и умные, а в царицы не каждая сгодится.
Но наследник на случай беды незваной в Тридевятом тоже есть — Артемий-царевич. Средний брат Ивана. Росточком пониже, волосом — пожиже. Глазки серые, хитрые, прищуренные всегда. Щеки румяные лоснятся. Да и фигурой на свой любимый пирог с визигой похож.
И держит Артемий в руках все торговые дела в царстве. Всех купцов наперечет знает, все цены на товары — и свои, и заморские, и не стесняется сундуки золотом набивать, пользуясь тем, что царевичу мало кто возразить может.
Царь-батюшка старших сыновей любил, во всем им потакал и учил, а меньшого — Ивана-царевича, втайне приблудышем называл за то, что не похож он на старшеньких удался. И рослый, и красивый, а… чужой. Волос темный, глаза карие, и характером в бабку по матери пошел — ту еще ведьму!
