— Долго ты ещё возиться будешь, старая? — морщась от чадящего дыма, недовольно прорычал оборотень.
Женщина, которой на вид и сорока лет не дать, поднесла горсть перетёртой в пыль полыни к чаше с тлеющими травами.
— Смотри сердцем, а не глазами. — приказала ведьма.
Тонкие пальцы принялись по крупицам высыпать полынь, но внезапно морщинистая рука дрогнула. Перстень на её указательном пальце вспыхнул красным светом, оповещая об опасности, а вся горсть полыни отправилась в чашу.
— А-апчхи. Ааа-апчхи! — взревел Александр, резко зажав нос крепкой рукой. — Дура старая! Я же теперь совсем без нюха останусь!
Ведьма взмахнула рукой, отчего широкий рукав её кофты чуть не коснулся пламени над заговорёнными свечами.
— Пёс с твоим нюхом, окаянный! — выплюнула Нинель, развернув ладонь тыльной стороной к оборотню.
— Кто здесь пёс, бесовское отродье?!
— Это ты истинную сердцем ищи, высматривай по сторонам, а на меня взором обычным смотри, хвостатый! Артефакт лютует. Гости у нас!
Оба замерли, думая каждый о своём. Секунды сложились в три минуты напряжённого молчания.
— Не унимается. Сломался, может? — опасливо поглядывая на массивный ведьминский перстень, предположил будущий альфа, чьё лидерство в стае начинало трещать по швам.
— Череп у тебя сломался. Височная кость на мозг давит. — фыркнула та. — В город пробраться кто-то хочет. Настойчивый.
— Шакалы Дикого? — Алекс отошёл к окну и распахнул его. Вдохнул спасительного воздуха, но едва ли ему это помогло. Пыль полыни быстро растворилась в слизистой и выжигала горечью нутро. — Будь ты проклята! Ничего не чувствую! — широкие крылья носа молодого человека затрепетали. — Ни-че-го!
— Потерпишь. — припечатала ведьма. — На этот раз всё должно получиться. Да и какой у тебя выбор, хвостатый? — тонкая бровь насмешливо изогнулась. — У тебя всего полгода осталось, чтобы отыскать свою истинную и заключить с ней союз.
— Ты поучи меня, поучи…
— Кольцо, Александр! — напомнила Нинель.
— Твоё кольцо. Твоя защита. — разозлился оборотень. — Ты с этим и разбирайся!
— А если это шакалы Дикого? Пробьют защиту города, захватят твою территорию… — Нинель знала, на что давить.
Но и Александр не был глуп:
— Призову тебя и твоих ведьм к ответу. Магическая защита — ваша ответственность!
— А если это ОНА? — решив надавить на больное, Нинель взмахом руки погасила свечи и тлеющие в чаше травы.
— За дурака меня принимаешь?
— Отчего же… Ты уже отбил одну атаку волков Дикого. Перебил половину стаи одичалых. Тогда они почти пробили купол и проникли в город. Помнишь, как это было? Волки атаковали купол с разных сторон. В полнолуние. В пик своей силы. Какие бы шакалы они ни были, а они совсем не дураки. И Дикий не дурак. Они хорошо всё рассчитали. А сейчас, — ведьма прищурилась, взглянув на льющийся солнечный свет из окна, — Обед. Не лучшее время для нападения оборотней.
