Глава I – Ты помнишь наш кошмар
Однажды, в самый разгар холодного ночного дождя, раздался звонок.
Я вздрогнул от неожиданности и со всего размаху хлопнул по будильнику. Затем мой взгляд упал на часы – девять вечера. Что ж такое, не дают поспать после работы…
В доме, где я жил, мобильная связь не ловила, а древний стационарный телефон имел надёжную защиту от рекламного спама. Это явно звонил какой-то знакомый, который знал домашний номер. Я взял трубку, устало прошептал: «Слушаю…» — и замер, услышав знакомый голос.
Это был мой названый брат. Мы прожили бок о бок всё детство, и наши пути разошлись, только когда мы покинули приют; с тех пор прошло уже несколько лет, а вестей от него всё не было.
Я поборол секундное волнение. Неужели мошенники?.. На всякий случай, нажав на кнопку записи звонка, я поздоровался и неловко осведомился, как у него дела.
Но он мой вопрос проигнорировал.
— Саш, можешь приехать прямо сейчас? Пожалуйста, очень срочно, мне нужна твоя помощь! — и, не дожидаясь ответа, бросил трубку.
Я некоторое время прислушивался к гудкам, а затем к шуму мелких капель дождя, стучавших о подоконник. Подошёл поближе к маленькому окну, приоткрыл жалюзи: нет, ливень и не думал стихать.
Выходить из дома в такую мерзкую погоду и шлёпать по ледяным лужам в дырявых ботинках мне совсем не хотелось. В конце концов, я столько раз пытался ему дозвониться! А он, зараза, не брал. Но, почувствовав тревогу в его голосе, я отбросил обиду — всякое бывает в этой жизни. Возможно, ему нужна именно моя помощь, и именно сейчас.
Бросив прощальный взгляд в сторону уютного дивана, я стал одеваться.
* * *
Улицы уже почти опустели — кому приятно болтаться под ледяным дождём поздно вечером?
В такт моим шагам зажигались тусклые фонари над тротуаром, услужливо освещая лужи на пути. И чем дольше я шёл, переставляя ноги, словно робот, тем больше мечтал о теплом душе и уютной постельке.
Подходя к дому брата, я пытался успокоить сердце, разогнавшееся от волнения. Забавно: страх меня не брал, а вот ожидание встречи заставляло нервничать. Совсем уже социофобом стал… Поднявшись по лестнице и постояв под дождём на балконе, я в конце концов решил повернуть ручку двери. Она была не заперта.
Внутри его холостяцкая однушка без окон и мебели оказалась довольно чистой и хорошо освещённой. Брат сидел на полу спиной ко мне и что-то переключал на мониторе. Услышав, что я вошёл, он повернулся и вскочил, сразу же кинувшись ко мне с объятиями.
— Братишка-а-а! Ну наконец ты дошел! Не сильно промок? Подожди, я сейчас заварю… Ты ведь не откажешься от чая?
