Голан Бейли ходил туда-сюда по своей каюте. Осталось три дня до выхода на орбиту Земли-5. Через 5 часов начиналась его вахта, а он так и не мог заснуть.
Голан водил свой маленький кораблик, продираясь через космический вакуум, как через леса земной Амазонии. И вовсе не межзвездный газ сдерживал его движение вперед, а всяческие житейские несуразиц: повышение цен на топливо, отказ лететь звездульки местного масштаба, необходимость срочного апгрейда системы (о чем прошлый владелец старенькой посудины не счел необходимым предупредить).
Когда-то Голан решил, что ему хочется быть самому себе хозяином, и купил старенькую яхту пред-предпоследней модели "Паук-5". Разумеется, в кредит. И разумеется, его финансовая подушка была более, чем скромная. Его друг Артур Оливо, узнав, что Голан задумал купить Паука, сразу же начал перечислять все беды, которые когда-либо случались с ним и его знакомыми в полете. Голан прервал сей долгий поток сознания, большей частью потому, что его хрупкая уверенность могла не выдержать столь буйного натиска реальности и бесславно пасть. К тому, большую часть историй Голан и так знал, а в некоторых даже и участвовал. Артур предрек своему товарищу в лучшем случае гибель во время взрыва сверхновой, а в худшем – неминуемое банкротство. Паук вмещал шесть пассажиров, и, чтобы быть безубыточным, нужно было продать минимум пять билетов на каждый рейс.
Поначалу казалось, что Артур был не прав. Голан сделал два удачных рейса, после чего его напарник сбежал самым постыдным образом. Напился, залез под юбку девушке…и был вынужден на ней жениться и остаться на планете. Впрочем, если бы он отказался жениться, то все равно бы остался на планете. Только уже строго в определенном месте – на местном кладбище. Все это было не слишком-то весело, и Голан оказался в отчаянном положении. По правилам межзвездных полетов даже на малых космических кораблях обязательно должно быть два пилота. Полеты в одиночку были строжайше запрещены, и обойти это правило было никак нельзя. Тогда как раз Артура вышибли с очередного места работы, и Голан с радостью взял его себе помощником. Капитан не смог удержаться и поведал другу новые истории о происшествиях, которые случились в космосе за последнее время. Заодно и похвастался своими удачными рейсами. Друзья тогда сидели в баре, и Голан показал Артуру скриншот сайта, где значилось, что продано пять билетов. В последний момент купили и шестой.
Артур не особо хотел работать с Голана, который, надо сказать, не давал отлынивать от работы. Но он, как и все, выплачивал кредит, и банк уже подступал с ножом к горлу, требуя немедленно трудоустроиться. Артур согласился выручить Голана (хотя кто кого выручал – это еще вопрос), и друзья договорились, что полетают вместе месяц-другой, а затем решат, что делать дальше.
