Глава 1
Прыжок не по плану
«Теоретически, ничего не может пойти не так. Практически – всё, что теоретически не может пойти не так, идёт не так самым непредсказуемым способом». – Из учебника по межгалактической навигации, издание 47.6, запрещённое в 12 секторах
Мехди Мажиев не был героем. Он даже не был настоящим пилотом. Его официальный титул звучал как «системный инженер третьего класса на борту научного судна “Гелиос-9”», что, по сути, означало: чинить, что скажут, и не нажимать ничего, что мигает красным.
Поэтому, когда красная кнопка на экспериментальном квантовом переходнике начала мигать особенно настойчиво, Мехди поступил как ответственный инженер – нажал её, чтобы она перестала раздражать.
Мир вокруг него вздрогнул, как будто передумал быть трехмерным. Пространство хлопнуло, как дверь, в которую затянуло ветер, и тишина наступила слишком быстро – настолько, что казалось, она оглушает.
– Квантовый скачок завершён, – прозвучал спокойный голос у него в ухе.
– Скафандр?.. Ты жив?
– Я искусственный интеллект, Мехди. Я не жив. Но благодарю за заботу. И, к слову, ты идиот.
Инженер медленно приподнялся, осматриваясь. Он стоял на странной поверхности – она слегка пружинила, будто была сделана из геля. Небо над ним сияло оранжевым, но источника света не было видно. Воздух… был. И даже приятно пах – будто библиотекой, в которой кто-то только что пролил кофе.
– Где мы?.. – выдохнул он.
– Мы вне карты. Этот сектор отсутствует в Галактическом реестре. Поздравляю. Ты открыл точку, которой не существует.
– Это плохо?
– Смотря как ты относишься к понятию “быть разорванным на квантовые фрагменты, не существующие во времени”.
– Очень негативно.
– Тогда да, это плохо.
Он попытался вызвать навигационную панель, но интерфейс выдал только четыре иероглифа и какой-то… рисунок ежа. Вероятно, космического.
– Что это за иконка?
– Это не иконка. Это предупреждение. Тут написано: “не думай о еже, или он придёт”.
Мехди решил не спрашивать, кто он.
Он сделал шаг вперёд, и земля под ногами издала звук – как если бы кто-то тихо хихикнул. Он остановился.
– Нам надо домой. Прямо сейчас.
– Прости, Мехди, но ты нажал не ту кнопку. Ты активировал “хаотическую петлю перехода”. Мы будем перескакивать между неизвестными локациями, пока не… ну, пока что-то не случится.
– А шансы, что это “что-то” – возвращение домой?
– Приблизительно один к миллиарду. Но если хочешь, я сделаю вид, что рассчитываю траекторию.
Он вздохнул. В космосе нет настоящих дорог, но, как выяснилось, можно вылететь с обочины реальности.
Глава 2
