Глава 1
Точка разрыва
«Если ты уверен, что это невозможно – не мешай тем, кто это уже делает».
– Из наставлений Лаборатории парадоксальных технологий, уровень допуска: “хаос+”
–
Прыжок был не просто резким – он был дерзким. Пространство не складывалось – оно спорило. Пульсации времени разошлись, как трещины на зеркале, и реальность пискнула от боли.
Мехди очнулся – точнее, разлепился из состояния, которое ХАУС позднее назвал бы «молекулярным смущением».
– Где мы? – выдохнул он, ощупывая почву под собой. На этот раз она напоминала стекло, но пружинила, как мясо. Отвратительно приятная.
– Я бы сказал “посреди дыры в причинности”, – отозвался ХАУС, – но тебе, возможно, больше понравится название “Фронтир №9”.
– Звучит как бар с плохой репутацией.
– Это был бар. Пока его не превратили в экспериментальное поле пересборки реальностей. Ты упал прямо в эпицентр.
Над горизонтом закручивалась структура – гигантский тор, парящий в воздухе, в центре которого вращались фрагменты чего-то… живого? Нет. Разумного? Почти. Но точно – опасного. Голографические вспышки то появлялись, то исчезали, оставляя после себя звук похожий на короткий лай, словно пространство лаяло на тех, кто пришел.
– Данных ноль, – сообщил ХАУС. – Но, если бы у меня были брови, я бы их сейчас приподнял.
– А если бы у меня был здравый смысл, я бы, наверное, не прыгал.
– У тебя нет здравого смысла. Есть только диплом инженера и гравитационное невезение.
Мехди выпрямился. В этот момент по телу прокатилась волна вибрации. Почва задрожала. Тор над головой заискрился. И из его центра вышло нечто.
Сначала – силуэт. Затем – шаг. Затем… удар.
Сгусток неформализованной материи швырнул Мехди в сторону. Воздух закричал. Земля скукожилась. ХАУС закричал тоже, но саркастично:
– Поздравляю, ты стал первым, кого ударила концепция!
– Что это было?!
– Прототип. Или ошибка. Рекомендую: беги.
Он побежал. За спиной нечто раскручивалось, как идея, которой дали тело. Оно не имело формы, но точно имело цель. И эта цель была – дезинтеграция.
– Есть оружие? – выдохнул он.
– У тебя есть острое инженерное мышление.
– Это недостаточно остро, чтобы резать абстракции!
Они достигли полуразрушенного входа в структуру, похожую на бункер. Металл плавился, но все еще держал форму. Внутри пахло озоном, цифрами и предательством. ХАУС тут же заметил:
– Мы не одни.
Свет мигнул.
А потом в темноте заговорил голос – чужой, холодный, слишком четкий:
– Добро пожаловать, Мехди Мажиев. Мы тебя ждали.
Глава 2
Другая сторона уравнения
«Некоторые двери не открываются ключами. Они открываются выбором, от которого нельзя отвернуться».
