Часть 1. Крысы
Есть такое выражение: «полиция боится туда ездить». Но это – брехня. Полиция, а уж тем более Служба Безопасности Империи, не боится ничего. Если надо – объект оцепят тройным кордоном и проведут зачистку. Только толку от этого – ноль. Ибо все, кого зачистят, будут смотреть стеклянными глазами и бубнить одно и то же: «Ничего не видел, ничего не знаю, не помню, как меня зовут». А следователю, вдумчивому имперскому служаке, нужны показания, признания, свидетели. Конвейеру правосудия требуется сырье.
Вот и в этот бар на окраине Империи, в 89-м секторе, агенты СБ не любили наведываться. Не потому что боялись. А потому что это было бесполезно и противно. Крови и поножовщины тут не водилось. Черепов по углам не валялось. Вместо этого в воздухе висела густая, почти осязаемая взвесь молчаливого цинизма. Здесь собиралась опасная мразь всех мастей. Не громкая бандитская шпана, а тихая, разложившаяся на молекулы гниль. Вы видели их в толпе – и возникало острое, животное желание купить хлеб в другом магазине, просто чтобы не дышать с ними одним воздухом. Они не угрожали. Они заражали.
За угловым столом, в самой густой тени, сидели двое, ставшие органичной частью этого пейзажа. Эвери Голд и Джон Сильвер. Военные преступники. Бывшие офицеры. Бывшие аристократы. Эвери, когда-то один из лучших пилотов ударной эскадры, теперь смотрел на мир глазами, в которых погасли все звезды. Джон, в прошлом – блестящий интендант, снабжавший целые флотилии, теперь его мозг, отточенный для многоходовых логистических схем, рассчитывал стоимость краденых реакторов и шансы не быть зарезанным в соседнем переулке. Их падение было стремительным и тотальным. Обоих лишили почетной приставки «фон» к фамилии – клейма, отмечавшего их аристократическое происхождение. Лишили званий, состояния, будущего. Теперь они были просто Голд и Сильвер. Опасная мразь с большими амбициями и пустыми карманами, застрявшая на дне 89-го сектора.
Их нашел не курьер. Дверь отворилась, и в душное пространство вошел мужчина в идеально отутюженном, но немаркированном темно-сером костюме. Он пах дорогим мылом и холодом вакуума – чужак в мире грязи. Его глаза, без единой искры эмоции, мгновенно нашли их в полумраке.
Он подошел и сел без приглашения. Его движения были выверены, экономичны.
– Голд. Сильвер, – его голос был тихим, но резал гул забегаловки, как скальпель. – Мое имя не имеет значения. Я представляю человека, чье имя вам не нужно знать.
Эвери медленно перевел на него взгляд.– У нас нет дел с имперцами.
