Пройдя по направлению разделительной полосы на полу, гуманоидный робот вошел в мастерскую отладки и ремонта, залитую слишком ярким после полутьмы коридора светом. В этом открывшемся царстве металла и электроники вдоль стен выстроились стальные стеллажи, забитые запасными частями и инструментами. Свободную центральную часть заполнили застывшие в ожидании роботы разных модификаций. У одних из них торчало из тел множество щупалец-манипуляторов, у других, напротив, был всего один. Скопление роботов разделялось на группы: безжизненно замерших от поломки и многообещающе помигивающих датчиками зарядки. Еще три одинаковой конструкции, у каждого из которых от устойчивой колесной платформы тянулась ножка регулируемой высоты и упиралась в квадратное тело с двумя манипуляторами по бокам, робота-ремонтника чинили и настраивали остальных. Вместе с ними в помещении работал рыжий, миловидный, с болотно-зелеными глазами и подтянутой фигурой мужчина лет тридцати в диэлектрическом костюме.
Гуманоидный робот направился к человеку, который в это время раскручивал винты задней крышки корпуса ремонтируемого устройства. Мужчина отвлекся от своего занятия и посмотрел на приближающееся к нему создание с надписью на передней панели туловища: «Вершитель-3», следом за которым ехал новенький робот-ремонтник «РР-50». Вершитель, поравнявшись с человеком и повернувшись к нему лицом, произнес электронным, лишенным всяких эмоций голосом:
– Яндэр Фимстод, компания признательна за твои услуги, но более в них не нуждается.
Со всей злостью и обидой, зародившимися и достигшими пика, пока он наблюдал за надвигающейся неизбежностью, Яндэр швырнул шуруповерт, который держал в руке, в Вершителя и поспешно ушел. Инструмент с металлическим лязгом врезался в тело робота, отскочил и шумно грохнулся на пол. Вершитель не шелохнулся и никоим иным образом не отреагировал на эмоции человека. Все тем же безжизненным голосом произнес команду, следовавшему за ним:
– Рр-пятьдесят, приступай к работе.
Робот-ремонтник послушно поднял шуруповерт и занял освобожденное место. За все это время ни один из искусственно сотворенных сотрудников ни на мгновение не отвлекся от выполняемой им работы, не проявил любопытства или каких-либо иных эмоций, не посчитал происходящее сколь-нибудь интересным и волнующим.
До этого также одного за другим заменили остальных людей на предприятии. Казалось, что давно ожидающие на пороге перемены войдут в жизнь как нечто само собой разумеющееся. Но чувства захлестнули. Злость сопровождала до самого выхода на улицу, где дорогу перерезала женщина в дурном настроении. Яндэр задержался в дверях и заметил, как маленький с квадратным телом безголовый двурукий робот клеил на створку крупную наклейку: круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. Тяжелый вздох вырвался из груди. Яндэр окончательно осознал происходящее. Плавно утихающая злость стала сменяться чувством безысходности и бессилия. Грустно усмехнувшись знаку, он вышел наружу.
