Часть 1. Тишина
Глава 1.1. «После мира»
Десять лет прошло после Великого Примирения.
Земля изменилась. Не узнать. Города, когда-то серые и угрюмые, теперь утопали в зелени. Люди и тени работали рядом – строили, учили, лечили. На улицах звучала музыка, смеялись дети, спорили философы.
Воронов постарел. Не сильно – годы брали своё, но взгляд оставался прежним. Твёрдым, живым, внимательным.
– Ты опять смотришь в окно, – раздался голос из-за спины.
Ирина подошла, обняла его. Она почти не изменилась – те же глаза, те же руки, та же улыбка.
– Смотрю на город. На людей. На тени. И думаю: неужели всё это было? Неужели мы действительно смогли?
– Смогли. Ты смог. Мы все смогли.
– Не мы. Они. Те, кто поверил.
Ирина вздохнула.
– Ты слишком много берёшь на себя.
– Кто-то должен.
– Уже нет. Теперь есть другие.
Она кивнула в сторону двери, где стоял молодой человек. Саша. Тот самый мальчик из Волгодонска. Теперь ему было двадцать семь. Высокий, широкоплечий, с глазами, в которых горел тот же огонь, что когда-то у Воронова.
– Алексей Николаевич, – сказал он. – Вас зовут в Совет.
– Опять?
– Важное дело. Прилетели гости с Ванахейма.
Воронов переглянулся с Ириной.
– Идём.
––
Зал Совета, час спустя
Миара сидела на подушке в центре зала. Рядом с ней – Рекс и несколько новых лиц. Молодые, энергичные, полные идей.
– Рад видеть тебя, старый друг, – сказал Воронов, входя.
– И я тебя, Алексей. Хотя старый – это ты себя так называешь. Я ещё о-го-го.
Все засмеялись.
– Зачем звала?
– Есть дело. Серьёзное.
Миара встала, подошла к карте, висевшей на стене.
– Мы получили сигнал. Из глубокого космоса. Очень далеко. За пределами нашей галактики.
В зале повисла тишина.
– Кто послал?
– Не знаем. Но сигнал структурирован. Это не природное явление.
– Предтечи? – спросила Ирина.
– Может быть. А может, кто-то другой. Мы должны узнать.
Воронов посмотрел на неё долгим взглядом.
– Ты предлагаешь экспедицию?
– Да. И я хочу, чтобы её возглавил Саша.
Все обернулись к молодому человеку. Тот стоял, не шелохнувшись, но в глазах его горел тот самый огонь.
– Почему я?
– Потому что ты – новый Хранитель. Ты связан с сетью сильнее, чем кто-либо. Ты чувствуешь то, чего не чувствуем мы. И ты готов.
Саша помолчал, потом кивнул.
– Я согласен.
Воронов подошёл к нему, положил руку на плечо.
– Ты понимаешь, на что идёшь? Это не прогулка. Это может быть опасно.
– Понимаю.
– И всё равно идёшь?
– Иду.
Воронов улыбнулся. Впервые за долгое время.
– Ты – достойный преемник.
––
Космодром, неделю спустя
Корабль «Наследие» стоял на стартовой площадке, готовый к отлёту. Огромный, красивый, созданный лучшими инженерами двух миров.
