Утро начиналось светлым и тихим. Сквозь большие прозрачные окна кухни лился утренний свет, золотил пол и стены.
На столе стояли тарелка с поджаренными ломтями хлеба, ваза с яблоками и дымящийся чайник. За столом сидели трое: мама, папа и Робби.
Мама доливала апельсиновый сок в стаканы, отец неспешно просматривал ленту новостей, музыкальная колонка играла что-то мелодичное. Всё было спокойно, размеренно – так, как обычно бывает в доме, где давно установился порядок.
Робби без всякого интереса ковырял ложкой в миске с хлопьями. Хлопья намокли, размякли и уже не хрустели, но он не спешил их доедать. Он смотрел в окно, где по зелёному газону пробегала тень от пролетающей птицы, и вдруг сказал:
– Я хочу собаку.
Слова прозвучали обыденно, но он сказал их серьёзно. Ложка звякнула о край миски.
Отец отвёл взгляд от экрана. Мама подняла брови, но улыбнулась – как будто они чего-то ждали.
– Собаку? – спросила она, будто проверяя, не ослышалась.
Робби кивнул.
– Настоящую. Чтобы гулять с ней. Чтобы она меня ждала, когда я возвращаюсь домой.
Отец положил планшет на стол, обменялся с матерью коротким взглядом. Она пожала плечами. .
– Ну что ж, – сказал он ровно. – Это возможно. Но сначала ты должен показать, что умеешь заботиться. С животными много хлопот. Как говорится, собака не только на Рождество, но на всю жизнь.
Робби замер, затем закивал.
– Я буду, – быстро сказал он. – Буду за ней ухаживать.
Мама протянула руку и поправила у него выбившуюся на лоб прядь.
– Посмотрим, – мягко сказала она. – Если ты будешь хорошо себя вести, то у тебя появится собака.
Робби улыбнулся впервые за это утро.
* * *
Через пару дней, вечером дверь в дом открылась, и мама внесла в прихожую небольшой картонный переносной контейнер. Робби бросился к ней, руки дрожали, он едва не спотыкался о собственные ноги.
Контейнер дрогнул, внутри кто-то зашуршал. Потом раздался короткий лай. Робби замер на мгновение, а потом широко открыл глаза.
– Это она? – спросил он почти шёпотом.
Мама кивнула.
Отец поднял крышку контейнера, и оттуда выскочил комок шерсти – поджарый и бодрый щенок со стоящий ушами мокрым носом и умными глазами. Щенок принялся бегать по прихожей, скользя по гладкому полу, и звонко лаял, будто приветствуя всех сразу.
– Она настоящая! Классно! – выкрикнул Робби, опускаясь на колени. Щенок сразу же кинулся к нему, лижет его руки, тычется влажным носом в подбородок.
Робби смеялся и никак не мог оторваться. Мама наблюдала с мягкой улыбкой, отец – чуть отстранённо, но тоже удовлетворённо.
