ГЛАВА 1 – Я устроился в храм прислужником, но моя шифу слишком… особенная?
Мое имя – Лео. Моя жизнь – это храм «Веера и Облаков». Если верить вывеске на воротах – это обитель боевых искусств, путь к гармонии духа и тела, и все такое прочее.
Если же верить моему личному опыту – это место, где двадцать три ученика с утра пораньше медитируют от безделья в пустом зале, пока их верховный мастер и живое воплощение учения «Веера и Облаков», Фэй Сяо, мирно почивает, уткнувшись лицом в подушку с вышитым драконом.
Я постучал в стену в третий раз. Вежливо, но настойчиво. В стену – потому что дверей в храме не было, и спальные покои наставницы от коридора разделяет лишь бумажная ширма.
– Шифу[1]? Ученики собрались. Прошло уже полчаса после гонга.
Ответом был лишь шорох одеял и тихие размышления об утренней гармонии и духовном единении с миром. Я с трудом удержался от того, чтобы без спроса вторгнуться в покои своей шифу.
– Старший ученик Дин пытается вести за вас медитацию, но у него уже дергается глаз. Утро грозит наполнится гневом, а не гармонией, шифу.
«Я буду через пять минут…» – донесся сонный, мелодичный голос.
Я вздохнул и вернулся к ученикам. Если шифу что-то пообещала – значит, так оно и будет. Через пять минут, ровно за секунду до того, как старший ученик Дин должен был лопнуть от напряжения, дверь в зал с грохотом распахнулась.
Явилась Она.
Верховный мастер Фей Сяо. Двадцать пять лет от роду, дочь основателя храма, живое воплощение изящества и мощи. Ее длинные темные волосы были собраны в хвост, тренировочные одежды сидели на ней безупречно. На лице – лучезарная, спокойная улыбка, от которой у юных послушников замирали сердца. Только я, стоявший у двери, заметил, как она незаметно поправляет перекрученный пояс и как у нее над левым ухом торчит взъерошенная прядь, которую она так и не успела пригладить.
– Прошу прощения за задержку, мои дорогие ученики, – ее голос был чистым колокольчиком. – Глубокая медитация перед рассветом – лучшая подготовка к утренней практике. Те, кто понял это, уже продвинулся на шаг вперед. Начинаем.
Она сделала решительный шаг вперед, чтобы занять свое место на возвышении, и ее нога в белоснежном носке со всего размаху угодила в ведро с водой, которое я забыл убрать после утреннего мытья полов.
ЧПЛОК.
В зале воцарилась гробовая тишина. Двадцать три пары глаз вытаращились на свою шифу, чья нога по щиколотку исчезла в ведре, но лицо продолжало сохранять то же просветленное выражение, будто она специально проверяла температуру воды для закалки духа.