Глава 1 «Новый зверь в клетке»
Если рассказать вам о моём удивлении, когда всё вокруг окуталось почти осязаемым туманом, то сделать это будет весьма непросто. Вот вы общаетесь с любимыми друзьями, предвкушая отличный вечер на берегу моря, и уже в следующий миг это всё исчезает. А потом – туман. Не дымка, не мгла, а плотная, почти осязаемая пелена, будто сама реальность решила сделать паузу. Ты висишь в невесомости и даже ножками не покачать толком – уверен, что со стороны это выглядит весьма комично.
И вот, в тот момент, когда мне стало казаться, что прошла уже целая вечность и тем для раздумий к тому моменту почти не осталось, что-то наконец начало происходить. Вокруг меня стал рассеиваться ненавистный туман. Сквозь него стали проявляться какие-то очертания, и я оказался стоящим на полу небольшого помещения. Ни окон, ни дверей. Вместо одной из стен – решётка из какого-то силового, слегка подрагивающего поля. Прутья силовой решётки были расположены только вертикально и светились зловещим красноватым светом. Обстановка в помещении была спартанской: кровать, умывальник и отхожее место в дальнем углу. «Тюрьма», – промелькнуло в голове.
Я не стал трогать прутья. Торопиться – глупо. Напился воды, умылся, лёг на кровать. За решёткой – пустой коридор, утопленный в полумрак. Никого. Только тишина.
Совсем скоро послышался характерный звук отпираемой двери, затем в тишине послышались шаги нескольких человек. Успел посчитать, ориентируясь по звуку, что до появления у моей камеры идущим ко мне понадобилось пятнадцать шагов, и было их трое. Поэтому, когда они появились, это не стало для меня неожиданностью. Все принадлежали к одной из человекоподобных рас. Первый, лоснящийся и полный, одетый во что-то наподобие дорогого костюма сложного и необычного для нас кроя – во всяком случае, именно так я идентифицировал его наряд, – скрестил руки на груди, остановившись прямо посередине прохода, и стал внимательно меня осматривать.
– Ну что же, Кили, это и есть твой прославленный Обсерватор? Какой-то он… обычный. Ты уверен, что он чего-то стоит?
– О, поверьте, сэр, он чего-то стоит! Не смотрите на внешность. Про них ходят легенды! Они легко уничтожают целые флоты и одним движением руки способны разобраться с любым соперником, – закрутился вокруг него, активно жестикулируя, тот, кого он назвал Кили.1
– Ну не знаю. Ты хочешь, чтобы я рисковал своими деньгами, выставляя этого хлюпика? Кто покроет мне расходы в случае неудачи? Я с большим удовольствием выставлю Хорга с Денебура – там хоть масса под тонну и мышцы как канаты. Не зря же я его недавно приобрёл за весьма внушительную сумму!
