Глава 1.
Леста всегда просыпалась за минуту до того, как звонок будильника разрывал тишину их тесного трейлера. Не то чтобы она любила рано вставать, но ворчание родителей ей не хотелось выслушивать весь день. Секундная стрелка на старых командирских часах отца доползает до красной черты. Тик-так. Тик-так. Сейчас.
Вжик-вжик-вжик!
Она прихлопнула кнопку ладонью быстрее, чем механический стрёкот успел разбудить родителей за фанерной перегородкой. Но они уже не спали. С кухни тянуло дешевым, растворимым кофе.
Отец уже стоял у плиты в промасленной робе, даже не успев толком открыть глаза. Мать затягивала волосы в тугой пучок, глядя в потрескавшееся зеркальце.
— Овсянка на плите, — бросила она, не оборачиваясь. — Не копайся.
И ни слова больше. В их семье не было места долгим прощаниям. Работа на лесопилке начиналась в шесть утра, и у каждого была своя смена.
Взглянув на вязкую кашу, Леста скривила нос. И взяв хлеб, бросила на него кусок сыра. Жуя без особого энтузиазма.
Леста натянула джинсы, протертые на коленях и серую толстовку, которая была велика ей на два размера. Она затянула пояс потуже и выскользнула на улицу.
Грейсенд был городком, название которого звучало слишком красиво для того, чем он являлся на самом деле. Кучка старых домов и трейлеров притулилась на опушке бесконечного леса, словно извиняясь за свое существование. Лес здесь был особенным. Сосны и дубы смыкали свои кроны так плотно, что даже в полдень под ними царил зеленоватый полумрак. Местные старики говорили, что лес не любит чужаков и не стоит заходить дальше Гранитного валуна. Леста не боялась леса, но уважала его холодное, влажное дыхание.
Автобусная остановка представляла собой покосившийся столб с ржавой табличкой. Леста прислонилась к нему спиной, засунув руки в карманы. Утренний туман стелился по земле, цепляясь за корни деревьев. Через десять минут из-за поворота, кряхтя и дребезжа, выкатился школьный автобус. Ярко-желтый, он выглядел инородным пятном в этом царстве серого мха и папоротников.
Двери с шипением раскрылись. Водитель, пожилой мужчина даже не взглянул на неё.
— Заходи, давай, не задерживай, — буркнул он.
Леста прошла в конец салона и села на продавленное сиденье у окна.
Она смотрела, как мелькают за окном деревья. Темные стволы, покрытые влажным мхом. Ей всегда казалось, что лес тянется к дороге, хочет забрать её обратно.
Школа встретила её запахом хлорки и дешевого парфюма. Шкафчики грохотали, коридоры гудели голосами. Леста пробралась к своему шкафчику.
Первым уроком по расписанию была Мировая история у мистера Грейвса. Учитель монотонно бубнил о причинах падения Рима. Леста сидела за второй партой у окна, делая вид, что записывает лекцию.
