Хрупкая надежда, которая до прихода в дом князя еще теплилась в сердце, рассыпалась пеплом.
Перед глазами на миг потемнело, сердце рухнуло в низ живота, но я все же сумела сохранить достойный вид.
Черт, что ему стоило солгать? Сказать, что его оклеветали, что он никакого отношения не имеет к этому идиотскому плану, что никогда бы так не поступил? Стыдно признаться, но я бы поверила. Отбросила сомнения, которые наверняка появились бы, и просто отдалась новой – спокойной и счастливой жизни.
– Не желаешь объяснить? – спросила я, не намеренная уходить до тех пор, пока не вытрясу из Тарковского все подробности. Да, больно, но раз уж вышло так, что я знаю правду, глупо теперь прятать голову в песок.
– Ты готова выслушать? – удивился князь.
Я кивнула. Он, похоже, ожидал, что я убегу в слезах, но если я чему и научилась за время, пока жила в новом теле, так это выпытывать все подробности прежде, чем делать окончательный вывод. В этом странном городе все не то, чем кажется.
– В таком случае присядь, разговор будет небыстрым. И малоприятным, полагаю, – он указал на одно из глубоких кресел, сам опустился в соседнее.
Нас разделяло вполне приличное расстояние, но я все равно ощущала напряжение. Оно буквально витало в воздухе: князь волновался, но к сожалению точную причину его волнений я установить не могла.
– Я хотел все тебе рассказать еще в тот день, когда мы… пропустили лекцию, – аккуратно выразился он, не теряя привычки к галантности даже в такой странный момент. – Хотел быть с тобой честным, но не смог. Струсил, может быть впервые в жизни: я боялся, что ты поймешь все неправильно.
– И поэтому просто понадеялся, что я никогда не узнаю о твоем участии в разорении моей семьи? – уточнила я. – Крайне опрометчиво, – если не сказать глупо.
Князь подавил раздраженный вздох.
– Единственный, кто приложил руку к разорению твоей семьи – покойный князь. Я лишь сделал так, чтобы его капитал не оказался распылен и не осел в карманах мелких промышленников, а дочери не умерли с голоду и не были вынуждены прозябать в нищете. Но все ошибаются, так что позволь мне начать сначала.
Я не стала перебивать, хоть в мыслях и роился с десяток едких комментариев, намеренная выслушать всю историю Тарковского до конца. С его слов картина вырисовывалась крайне неоднозначная.
Князь зашел сильно издалека:
– Круги – условно тайные организации, существующие во всех крупных городах по приказу Его Императорского Величества, созданы для того, чтобы следить за так называемой «чистотой крови». По сути, их… наша функция в том, чтобы поддерживать и контролировать дворянские роды города, не давать им угаснуть и слишком обнищать.
