Глава 12. Пустая четверть
«Пустыня — это не отсутствие жизни. Пустыня — это жизнь, сжатая до предела, спрятанная под поверхностью, ждущая. Как информация в камне. Как правда в молчании.» — Самак, «Путевые заметки»
Руб-эль-Хали. Пустая четверть. Самый большой непрерывный песчаный массив в мире — шестьсот пятьдесят тысяч квадратных километров дюн, солончаков и скальных выходов. Днём температура под шестьдесят, ночью около нуля. Бедуины говорят: «Здесь даже джинны не ходят».
Именно сюда привела их карта Самака.
Экспедиция была небольшой, но хорошо оснащённой. Крейн, Ада, Самак, Нойманн и двое проводников — старик Ясир и его внук Тарик, единственные, кто согласился идти вглубь после того, как увидели карту.
— Это место проклято, — сказал Ясир на третий день, когда они разбили лагерь. — Мой дед рассказывал: там, куда мы идём, пески поют по ночам. Но не песни. Крики. Крики тех, кто пытался войти и не вышел. Мы доведём вас до границы. Дальше — сами.
Самак кивнул.
На пятый день они достигли цели — чёрной оплавленной скалы, чужеродной среди золотистых дюн. Она торчала из песка, как клык мёртвого зверя. У её подножия зиял провал — вход в пещеру, уходящий вертикально вниз.
— Здесь, — сказал Самак, сверяясь с картой. — МЕ Лжи.
— Почему не в храме, как МЕ Правды? — спросил Крейн.
— Потому что Правду прячут в святилище. А Ложь — там, где никто не будет искать. В месте, которое даже Создатели считали неудачным.
Нойманн достал портативный сканер.
— Пси-фон снаружи почти нулевой. Как будто кто-то намеренно подавил Информационный Потенциал на километры вокруг. Это маскировка. МЕ Лжи — анти-правда. Оно разрушает когерентность Пси-поля, создаёт шум. Рядом с ним невозможно ничего услышать. Даже Стражнику.
— То есть оно нас спрячет? — спросила Ада.
— Если достанем.
— А в чём сложность?
Нойманн повернул сканер к ней. На глубине десяти метров Пси-фон слабо рос, на пятидесяти — резко взлетал.
— Это значит, — произнёс Самак, — что МЕ Лжи активно. Оно создаёт поле, искажающее восприятие. Рядом с ним вы не отличите реальность от иллюзии. Ваши органы чувств, приборы, даже мозг — всё будет получать противоречивую информацию. Вы увидите то, чего нет, и не увидите того, что есть.
