ПРОЛОГ Шепот из Бездны Времени
Глубокий космос. Не просто пустота межзвездного пространства, но… нечто, что было до пространства, как мы его знаем. До рождения первых звезд. До первого вздоха Вселенной. Здесь не было света, не было звука, не было тепла. Было лишь… ожидание.
И время. Время здесь не текло в привычном понимании. Оно не было рекой, уносящей мгновения в забвение. Оно было океаном, одновременно спокойным и бурлящим, где прошлое, настоящее и будущее существовали как слои, как течения, как потенциалы.
И вот, посреди этого вечного ничто, вспыхнуло… нечто.
Не свет в привычном понимании, а сгусток невозможных цветов. Вихрь, сплетенный из самой ткани реальности. Он не просто светился. Он ткал. Ткал саму материю времени, скручивая ее, разрывая и заново соединяя с невообразимой целью.
Древние наблюдатели, если бы они существовали в эту эпоху и обладали органами чувств, поняли бы, что видят нечто, стоящее у истоков всего. У истоков времени. У истоков… порядка. Или его нарушения.
Вокруг этого вихря, этого Источника или Артефакта, время изгибалось. Будущее и прошлое переплетались, создавая мимолетные, жуткие образы: зарождение галактик, войны неведомых цивилизаций, гибель миров, триумф разума… и падение. Миры рождались и умирали за доли секунды в этом темпоральном калейдоскопе.
Это был акт творения. Акт разрушения. И акт… сокрытия.
Что-то было потеряно в этот миг. Что-то было создано. И что-то было… спрятано. Запечатано. Оставлено ждать. Ждать эпохи, когда время снова станет рекой. Ждать цивилизации, которая познает его течение, но забудет его природу. Ждать тех, кто будет считать себя вечными, лишь пользуясь крохами той силы, что вспыхнула здесь однажды.
Миллиарды лет прошли. Звезды загорались и гасли. Формировались галактики. Появлялась жизнь. Империи рождались и умирали. Время стало потоком, линейным, предсказуемым… почти всегда.
Но эхо того мгновения… оно осталось. Невидимое. Неуловимое. Шепот из бездны времени.
Оно ждало. В пыли вечности. Ждало момента, когда его снова найдут. Когда кто-то прислушается к этому древнему эху. И выпустит на волю силу, способную разрушить даже вечность.
