Глава 1: Первая ночь и наглый зайчик
Ненавижу первые ночи на новом месте, особенно когда твой матрас еще в дороге, а личная банши уже впала в спячку, как сурок.
Я лежала не в постели, а на голом полу, укрывшись дорожным плащом, и пристально смотрела в потолок, где танцевали тени от заходящей луны. Спальня наверху казалась слишком большой, слишком пустой. А здесь, за массивной стойкой, я чувствовала себя… почти как дома, если домом можно назвать лачугу, купленную на последние украденные у самой себя золотые.
Тишину разрезал скрип ставней. Не ветер – чья-то рука.
– Тьма! Уже в первую ночь.
Я не шевельнулась, лишь прикрыла глаза и коснулась медальона на груди.
– Эолириэллиандра, ты меня слышишь?
Из медальона донесся недовольный шепот, похожий на шелест мертвых листьев:
– Слышу. И вижу. Двое. Пахнут дешевым вином и большими амбициями. Надо было нанять стражу, а не будить меня! Я не сторожевая собака, я Вестница…
– Просто напугай их, – мысленно прервала я ее. – Сделай так, чтобы они никогда больше не захотели сюда соваться.
Наступила пауза, я почувствовала, как в медальоне копится энергия, та самая, что когда-то сводила с ума целые армии. И тогда на всю округу, разрывая ночную тьму, прозвучало не пронзительное предсмертное завывание, а… крик диктора на городском рынке.
– ВНИМАНИЕ! НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ! – прогремел голос Лиры, от которого задребезжали стекла в буфете. – В ЛУЧШУЮ ТАВЕРНУ ГОРОДА! ПОВТОРЯЮ, ТАВЕРНУ С ЛУЧШИМИ ЖАРЕНЫМИ ПЕРЕПЕЛКАМИ И ВОСХИТИТЕЛЬНЫМИ ПИРОЖНЫМИ – ГРАБЯТ! АДРЕС: УЛИЦА СТРАЖНИКОВ, 13! СПЕШИТЕ НАПУГАТЬ ГРАБИТЕЛЕЙ И ПОПРОБОВАТЬ НАШ НОВЫЙ ЭЛЬ!
Я замерла, не в силах пошевелиться от смешанного чувства ужаса и дикого смеха. Вот тьма. Вот что значит навечно привязать к себе банши, не дочитав инструкцию. Теперь у меня не охранная сигнализация, а ходячая (точнее, кричащая) рекламная акция. Снаружи послышался испуганный визг и топот убегающих ног…
Я лежала на полу, прислушиваясь к затихающему хаосу на улице. Первая мысль: хоть бы стражу не подняли. Вторая: и как теперь спать, если мы устроили такой цирк на весь квартал?
Взгляд скользнул по залу, выхватывая знакомые детали. Вот та щербина на полу – от ее же чемодана в первый день. А там, над дверью, висела вывеска, которую она прибивала сама, с горькой усмешкой…
Два дня назад
…Я стояла перед свежевыструганной доской с надписью «Три котелка». Молоток в руке казался тяжелее любого магического жезла.
«Пусть думают, что я чудаковатая хозяйка, – подумала я, забивая первый гвоздь. – Никто не догадается, что один котелок был для любовного зелья, второй – для яда, а третий…»
