Том 1. ИМПЕРИЯ НЕЗРИМОГО СОЛНЦА
Пролог
Шёл второй год Великого Затишья.
Столица Империи больше не ревела. Она дышала – ровно и осознанно. Воздух, некогда выжженный магическими выбросами, теперь был чист и прозрачен. По утрам на шпилях Академии Светоча звенели колокола, но не тревоги, а медитации, призывая к «часу безмолвного размышления».
Лилия Рейвенхольд из бунтарки-реформатора превратилась в столп нового порядка. Её Управление Гармонии курировало не только магическую безопасность, но и «ауру города» – сложную сеть резонаторов, которые мягко гасили эмоциональные бури и магические всплески. Это был хрупкий, выстраданный мир.
Но сами «пустоты» – те самые «тихие зоны» на карте Империи – вели себя странно. Они не исчезли. Они… стабилизировались. И начали излучать.
Не энергию. Не магию. Нечто иное.
Тео, теперь уже Директор Академии Восприятия, первым это почувствовал.
– Это похоже на… эхо, – сказал он Лилии, стоя над светящейся картой в своей новой башне. – Но не эхо прошлого. Эхо будущего. От «пустот» исходят образы. Смутные. Обрывки мыслей, которые ещё никто не подумал. Картины мест, которых не существует.
Он провёл рукой над одним из «тихих» пятен в горах на востоке.
–Здесь… я вижу город из белого камня. Но солнце над ним… чёрное. И холодное.
В тот же вечер курьер из дальнего горного монастыря принёс срочное донесение. Монахи, столетиями хранившие молчание, сообщали о «незримом солнцеце» – странном пятне в небе, которое не светило, а «поглощало свет», и от которого на камни ложился иней в разгар лета. Рядом с этим пятном «пустота» pulsated ровным, мертвенным светом.
А на следующий день пришло известие, которое перевернуло всё с ног на голову.
С морских границ Империи вернулся корабль, считавшийся пропавшим триста лет. «Серебряный Призрак». Его паруса были целы, трюмы полны товаров, а на борту не было ни единой души. Ни живого, ни мёртвого. Только идеальный порядок и лёгкий запах полыни.
И самое шокирующее – судовой журнал. Его последняя запись была сделана вчерашним числом. Всего одна фраза, выведенная уверенным, незнакомым почерком:
«Они не вернулись. Они просто прибыли первыми. Ждите восхода Незримого Солнца.»
Лилия, Тео и «Призрак» смотрели на этот корабль в доке, ошеломлённые. Их тихая, упорядоченная реальность дала первую трещину.
«Пустоты» были не конечной точкой. Они были дверью.
И эта дверь только что открылась.
Глава 1
ВТОРЖЕНИЕ ИЗ БУДУЩЕГО
«Серебряный Призрак» стоял в карантинном доке, окутанный неестественной тишиной. Даже вечно шумящие чайки облетали его стороной. Учёные из Управления Гармонии в стерильных костюмах сновали по палубе, как испуганные муравьи, но их приборы молчали. Ни радиации, ни магии, ни биологических следов. Абсолютная чистота.
