Глава 1. Девушка, которая жила в облаках
Ветер был ее единственным настоящим домом.
Анна стояла на самом краю скального выступа, нависающего над Безмолвным ущельем, и смотрела, как солнце медленно тонет в молочной дымке, окутывающей империю Ликрентия. Внизу, на глубине трех тысяч футов, ворочался густой, тяжелый туман, похожий на спящее море. Здесь, на вершине пика Серебряной Иглы, воздух был разреженным и колким, он пах озоном, вечными льдами и абсолютной свободой. Для обычного человека один вдох на такой высоте означал бы кровавый кашель и потерю сознания. Анна же дышала полной грудью, и ветер игриво перебирал ее длинные, почти белые волосы, заплетая их в невидимые косы.
Ей было двадцать три года, но жители нижних долин, если бы им довелось встретить ее на шумных рынках столицы, дали бы не больше семнадцати. Тонкая, почти прозрачная, с кожей, которая никогда не знала загара, она казалась хрупкой фарфоровой статуэткой, случайно забытой богами на вершине мира. Это впечатление было обманчивым и смертельно опасным. Анна была магом воздуха, и стихия признавала ее своей полноправной королевой.
Она закрыла глаза, позволяя ветру обтекать свое тело. Для нее воздух не был пустотой. Он состоял из триллионов невидимых нитей, голосов, давлений и потоков. Она чувствовала, как далеко на западе, над Штормовым океаном, зарождается ураган. Чувствовала, как в долине Тысячи Озер крестьяне жгут осеннюю листву, и сизый дым поднимается вверх ленивыми спиралями. Чувствовала биение крыльев горного орла, который прямо сейчас парил тремястами футами ниже, используя восходящие потоки теплого воздуха.
Анна подняла руку. Движение было почти неуловимым, просто легкое расслабление пальцев. В ответ на это невидимый порыв подхватил с уступа горсть мелкой каменной крошки и закружил ее в сложном, гипнотическом танце. Крошка не падала вниз, вопреки всем законам тяготения. Она плыла, выстраиваясь в спирали, восьмерки и сложные геометрические фигуры. Магия воздуха не была зрелищной. Она не извергала пламя, не поднимала из земли мертвых и не заставляла реки течь вспять. Ее магия была искусством баланса, тончайшим давлением, игрой с плотностью и скоростью.
— Играешь сама с собой, Белая? — раздался за спиной хриплый, насмешливый голос.
Анна не вздрогнула. Она узнала его по тому, как мгновенно изменился рисунок ветра. Старый Гаррус, мастер гильдии «Жемчужина», весил почти триста фунтов. Его тело было слишком плотным, слишком земным для ее восприятия, но он всегда носил на шее тяжелый амулет из метеоритного железа. Этот металл глушил магию, но оставлял за собой тяжелый, маслянистый шлейф в воздушном потоке, который Анна могла учуять за милю.
