Холодный, электрический свет ночных огней города разливался по улицам, будто жидкое золото, омывая высокие стеклянные фасады зданий. Каждый фонарь, каждая вывеска сияла с неутомимым, почти обольстительным блеском.
Это был самый обычный вторник, или я, по крайней мере, так наивно полагала. Однообразное эхо шагов на мокром асфальте, гул машин, спешащих в тепло – все говорило о привычном завершении рабочего дня.
Но что-то изменилось.
Кристально чистый снег под ногами издавал торжествующий, высокий скрип, звук, который всегда казался мне частью какой-то древней, забытой симфонии. Меня этот скрип под ногами всегда уносил куда-то далеко в детство, когда каждый шаг приносил лишь чувство радости. И в самом воздухе, между спешащими силуэтами прохожих, парило нечто неуловимое. Не просто мороз, а ощущение легчайшего, искрящегося волшебства, словно тысячи невидимых снежинок мерцали, подхваченные тайным, неведомым танцем.
Я подняла взгляд на небо, плотно затянутое облаками, сквозь которые пробивалось лишь тусклое зарево мегаполиса, и почувствовала, как по позвоночнику пробегает холодок предчувствия.
Видели ли это другие?Или они были слишком поглощены спешкой, слишком ослеплены рутиной?
Именно в этот момент, когда гул города казался обманчиво нормальным, произошло нечто странное, нечто настолько загадочное, что мир вокруг меня навсегда утратил свои прежние, четкие очертания.
Я должна была убегать, тело и инстинкты кричали об этом, но что-то заставило меня остановиться.
На обочине, среди сугробов, я заметила мерцающую норку – домик, украшенный огоньками и шишками, словно живущий в нём лес оживал праздником. Оттуда доносились тихие, добрые голоса – звери готовились к Новому году и, казалось, приглашали меня войти.
Вопросы сыпались, как снег, падающий с неба: Как я здесь оказалась? Кто они? И что ждёт меня дальше?
Мой обычный день начинался, как всегда, с первыми лучами декабрьского солнца: вставать ни свет ни заря, глотать быстрый завтрак и мчаться на “любимую” работу. Да-да, моя работа была необычной – даже смешной, если задуматься. Середина декабря, когда весь город лихорадочно готовится к Новому году, а для меня это просто дата в календаре. Я не понимала этой всеобщей суеты: зачем наряжать ёлки, если чудеса давно закончились?
Но было одно большое “но”. Мне приходилось купаться в этой новогодней атмосфере каждый день – ведь я работала детским аниматором, помощником Санты-Клауса. То есть гномом. Представьте: яркий костюм с колпаком, огромные ботинки, мешок с игрушками и реквизитом для игр. Утро – раздача конфет в торговом центре, день – конкурсы и хороводы на праздниках у детей, вечер – флешмобы с песнями про снеговиков. Дети визжали от восторга, тянули за бороду, а я улыбалась сквозь усталость, думая:
