Дождь барабанил по листве в лихорадочном ритме. Под ногами чавкала жидкая грязь и намокшая пожухлая трава. В воздухе висела легкая зыбь тумана, словно пытаясь скрыть нас. Запахи стали ярче, насыщеннее. Пахло сыростью и листвой. Смолисто пахло лесом. Я сделала глубокий вдох, на мгновение прикрыв от наслаждения глаза и приподняв голову. Глубокий капюшон съехал на макушку, и по коже тут же побежали холодные бодрящие ручейки дождя. Они скользили по щекам, спускались по шее и скатывались за воротник, вызывая на теле мириады мелких мурашек. Холодно. Приятно.
– Волнуешься? – раздался тихий шепот прямо над ухом, и я почувствовала едва уловимое тепло за спиной. Хлюпнула под ногами размокшая земля.
– А ты? – так же тихо спросила я в ответ и наконец опустила голову. Приятная ледяная свежесть потеряла свою прелесть, превратившись в обыкновенный морозящий холод. Я вздрогнула и натянула капюшон.
– Все будет в порядке, – ответил Двэйн, но в голосе не слышалось и капли уверенности. Я рассеянно кивнула, снова обегая глазами лес. Мы повторяли эту фразу столько раз, что она потеряла уже всякое значение.
Не считая шелеста дождя, Пустошь оставалась на удивление тихой. Словно тоже застыла в тревожном ожидании. Небо над верхушками деревьев затянула свинцовая тяжесть, предрассветные сумерки густились блеклой чернотой, так что невозможно было понять, наступило уже утро или нет.
Мы ждали. Сотни человек. Одетые в черное, словно охотники, мы застыли под прикрытием молчаливого леса. Я обежала глазами несколько рядов впереди и сбоку от нас и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Уже совсем скоро.
На горизонте в туманно-серой дымке тускло горели редкие фонари. Стена, которую они опоясывали, сливалась с туманом, отчего огоньки казались зависшими в воздухе. Словно какие-то древние духи. Словно чьи-то горящие глаза…
Позади чавкнула под ногами размокшая земля, и я невольно вздрогнула. Черная тень, рослая и крепкая, остановилась рядом, заставив все мои и без того напряженные нервы опасливо натянуться. Двэйн за моей спиной тут же придвинулся ближе, легонько касаясь пальцами моей ладони. Я повернула голову к подошедшему.
– Надеюсь, ты все хорошо запомнила? – произнес Ворон так тихо, что я скорее прочитала слова по губам. Его черные глаза впились в меня острым взглядом.
– Ты так и будешь контролировать каждый мой шаг? – огрызнулась я, совершенно не ощущая той смелости, которую пыталась показать.
– Ты. Хорошо. Запомнила? – с расстановкой повторил тот, и я резко кивнула, отворачиваясь.
