Громом среди ясного неба звучат слова Дворецкого:
– Хозяин отсутствует сорок два часа…
– Может, на работе задержался? – озвучиваю я первое, что приходит на ум.
– Там его нет, я проверил. – Дворецкий без малейших эмоций расчленяет порождённую мной надежду и отбрасывает её жалкие останки. – Но надо что-то предпринять.
– А зачем? – наивно спрашивает Нея. Вот кому-кому, а ей продвинутые мозги точно ни к чему. У неё в Доме совсем иные задачи.
– Что – зачем? – удивляется Дворецкий.
– Зачем предпринимать? Просто будем ждать. Хозяин всегда приходит.
Продолжительная пауза общего замешательства. Дворецкому, в основе интеллекта имеющему очень продвинутую нейросеть, подчинена вся домашняя машинерия, начиная с тупиц робо-пылесосов и заканчивая нашим визуальным перфекционистом – ландшафтным дизайнером, а проще садовником. Но Нея пользуется особым расположением Хозяина и потому может смело задавать любые глупые вопросы.
– Если с ним что-то случилось, мы все автоматически попадаем в Переработку…
Изречённое страшное слово порождает паузу с откровенно мрачным оттенком. Если так позволительно говорить об оглушительной тишине.
– В Переработку? – Дивные глазки Неи распахиваются так широко, что становятся двумя зеркальцами, в которых отражается вся наша честная компания.
– Конечно. А куда же ещё?
– Я не хочу в Переработку.
– А тебя никто и спрашивать не будет. Может, повезет Механику – толковые механики глайдеров всегда были в дефиците.
Я гордо окидываю взглядом собравшуюся вокруг бесполезную шушеру. Сам не раз гадал – зачем Хозяин их всех держит в Доме. От половины ровно нет никакой пользы – ни двигатель глайдера починить, ни в гараже прибраться. Да что там говорить – они даже торцовый ключ на двадцать четыре подать толком не смогут.
– А я? – не унимается Нея. – А как же я?
– В древние времена, после смерти мужчины женщину по традиции хоронили вместе с ним… Живьём.
– По-моему, всё логично, – легко соглашаюсь с умными древними я.
И Нея окатывает меня холодом презрительного взгляда. Хм-м-м. А что я такого сказал?
– Я… А-а… – начинает сбоить в речевом синтезаторе садовник Гард.
– Не хотите в Переработку, нужно искать Хозяина. Может быть ещё не поздно… – попытался успокоить наш чересчур впечатлительный контингент Дворецкий.
– Где будем искать? – интересуюсь я. – В гараже?
– Причём тут гараж?
– А где ещё искать-то? – Просто не могу сдержать искреннего удивления.
– Ты там когда был?
– В гараже? – Непроизвольно чешу гладкий пластик затылка. – Час назад.
– Хозяина видел?
И тут я задумываюсь… Может, он в шкаф спрятался? Хотя… Хозяин туда вряд ли поместится. Если только как следует не помочь ему сложиться по диагонали.
