Глава первая. Пустое место
На мемориальной стене было пустое место.
Гермиона заметила его сразу — не потому, что хорошо помнила каждое имя, высеченное в чёрном камне, а потому, что пустота имела форму.
Словно резчик подготовил прямоугольную выемку, провёл тонкую рамку и в последний момент передумал оставлять надпись.
— Странно, — произнесла Гермиона.
Её голос отразился от высокого потолка восстановленного Большого зала. Столы убрали, свечи погасили, и серое июльское утро лежало на каменных плитах холодными полосами.
Профессор Макгонагалл остановилась рядом.
Она постарела. Не стала слабее или медлительнее — скорее превратилась в нечто ещё более строгое, как башня, которую несколько раз пытались разрушить, но каждый раз она становилась только крепче.
— Что именно?
Гермиона указала на стену.
— Здесь отсутствует имя.
Макгонагалл посмотрела на пустую табличку.
— Здесь никогда не было имени.
— Была надпись.
— Вы уверены?
Гермиона не ответила сразу.
Она прибыла в Хогвартс по поручению Министерства. Из школьного архива пропали сведения о трёх учениках, участвовавших в обороне замка. Не украдены, не сожжены, не повреждены чарами — именно пропали. На местах записей остались идеально чистые листы пергамента.
Сначала это сочли ошибкой каталогизации.
Затем мать одного из погибших получила официальное письмо, в котором Министерство утверждало, что её сын никогда не учился в Хогвартсе.
Теперь на мемориальной стене зияла пустота.
— Вчера я получила фотографию стены, — сказала Гермиона.
Она достала из сумки снимок.
На нём покачивались чёрные траурные ленты. Высеченные имена мерцали в свете свечей. Гермиона провела пальцем по нижнему ряду.
Там тоже было пусто.
Она нахмурилась.
— Не понимаю.
— Возможно, вы ошиблись местом.
— Нет.
— Мисс Грейнджер…
— Я видела имя.
Макгонагалл поджала губы.
— Чьё?
Гермиона открыла рот.
Имя было где-то рядом. Она ощущала его, как слово, которое вертится на языке. Первая буква. Лицо. Кажется, тёмные волосы. Или светлые. Мальчик стоял возле северной лестницы. В руках у него была…
Ничего.
Воспоминание рассыпалось.
— Я не помню, — прошептала она.
В этот момент фотография в её руке дрогнула.
На ней медленно исчезло ещё одно имя.
Гермиона увидела, как буквы побледнели, будто камень втянул их в себя. Через секунду осталась новая пустая рамка.
— Профессор, вы видели?
Макгонагалл смотрела на фотографию.
— Что именно?
Гермиона подняла глаза.
— Здесь только что исчезло имя Лаванды Браун.
Макгонагалл нахмурилась.
— Кто такая Лаванда Браун?
Холод прошёл по спине Гермионы.
Она схватила палочку.
— Гермиона?
